NUEVA YORK (AP).- Kevin Durant se mudó a Phoenix. Russell Westbrook cambió de equipo pero se quedó en Los Ángeles. Kevin Love siguió los pasos que alguna vez le funcionaron bien a LeBron James, llevando su talento de Cleveland a Miami.
Y hablando de James, asegura que está por jugar algunos de los partidos más importantes de su carrera.
El receso por el Juego de Estrellas termina este jueves. ¡Qué comiencen los fuegos artificiales en la pelea por los playoffs!
«No es el inicio de una nueva temporada», aseguró el base de Miami Tyler Herro. «Pero creo que ahora es cuando los muchachos elevan su nivel de juego».
Boston, Milwaukee, Filadelfia, Denver, Cleveland y Memphis muy probablemente seguirán adelante y deberían hacer ya sus planes para los playoffs. Houston, Charlotte, San Antonio y Detroit pueden comenzar a planear sus vacaciones en abril.
Ello deja a 20 equipos con 10 lugares disponibles en postemporada. Sacramento está en posición de terminar con la sequía más larga en la historia de la NBA, 16 años y contando, y Cleveland va camino a los playoffs sin que LeBron esté en sus files por primera vez desde 1998.
Cavaliers
Los Cavaliers están cinco juegos detrás de Boston, a 4 1/2 de Milwaukee y dos detrás de Filadelfia en el Este. El resto de la carrera podría ser accidentado: Orlando, en la 13ra posición, solo está a cuatro juegos de aspirar al minitorneo de repechaje.
En Oeste hay desastre
«El Oeste está cargado ahora», aseguró el alero de los Clippers Marcus Morris Sr. «No sé qué vaya a pasar».
Así está la cosa: Durant se fue a Phoenix, que lucía vulnerable pero no lo sería más.
Denver tiene ventaja de cinco juegos delante de Memphis por la cima del Oeste y ocho sobre el tercer lugar, Sacramento.
Comenzando con los Kings, hay 11 equipos en la tabla de posiciones separados únicamente por seis juegos: Sacramento, los Clippers de Los Ángeles (que recién obtuvieron a Westbrook, después de que Utah lo recibió en un canje con los Lakers pero se desprendieron de él), Phoenix, Dallas (ahora con Kyrie Irving acompañando a Luka Doncic), Nueva Orleans, Minnesota, Golden State, Oklahoma City, Utah, Portland y los Lakers.
Y James, que recientemente superó a Kareem Abdul-Jabbar como el mejor anotador en la historia de la NBA, afirma que los 23 juegos que le quedan a los Lakers tienen un increíble significado.
No participó en los playoffs el año pasado y no se imagina haciéndolo otra vez.
«No me quiero ver fuera de la postemporada por segundo año consecutivo, simplemente no es parte de mi ADN», resaltó.
Westbrook formaliza con los Clippers
No pasó tanto tiempo para que Russell Westbrook se uniera a los Clippers de Los Ángeles.
El base, nueve veces elegido al Juego de Estrellas, firmó el miércoles con los Clippers, luego de que quedó rescindido su contrato anterior.
Luego, Westbrook ingresó en la cancha de prácticas, para trabajar en el primer entrenamiento del equipo desde la pausa por el Juego de Estrellas.
«¡Estoy muy emocionado. Me encanta jugar al basquetbol y simplemente me divierto mucho cuando lo hago», dio Westbrook. «Podré quedarme en casa, ver a la esposa y a los niños, y llevarlos a la escuela en la mañana. Ésa es la mayor parte de mi día, y ustedes saben que no hay nada más importante que eso».
El entrenador Tyronn Lue dijo que Westbrook jugará el viernes, cuando los Clippers reciban a los Kings de Sacramento. Cuando se le preguntó cómo mira el papel que Westbrook desempeñará y si piensa que será titular, Lue respondió: «Lo veo como lo que ustedes verán el viernes».
Fue el miércoles al mediodía cuando Westbrook pasó de jugador transferible a quedar en libertad.