TORONTO — De vuelta en .500 una vez más, los Azulejos finalmente tienen otra oportunidad de colocarse por encima de esa marca.
Este equipo no tiene récord ganador desde el 3 de abril, pero con la mayoría de sus problemas de lesiones ya superados y el impulso generado por la victoria del lunes por 4-2 sobre los Astros en el Rogers Centre, ¿por qué no lograrlo mañana?
Esto fue lo más importante de la victoria, que marcó el inicio de una estancia de 10 juegos en casa:
La estrella japonesa conectó su 17mo jonrón de la temporada el lunes, colocándose en ritmo para superar los 35 cuadrangulares en su año de novato. Eso está en línea con los números que registró en la NPB con los Gigantes de Yomiuri, y ya lo ha convertido en uno de los favoritos de la afición en Canadá, algo que quedó reflejado en la más reciente actualización de la votación para el Juego de Estrellas entre los antesalistas de la Liga Americana.
Más adelante en el encuentro, fue un doble de Okamoto el que llevó a Daulton Varsho hasta la tercera base, preparándolo para anotar la carrera de la ventaja con un elevado de sacrificio de Myles Straw. Mientras el dominicano Vladimir Guerrero Jr. continúa buscando consistencia ofensiva, Okamoto se ha convertido en el motor de esta alineación.
Sin embargo, al igual que su manager, Okamoto no estaba interesado en celebrar el regreso a .500.
“Pensando en mañana”, dijo a través del intérprete Yusuke Oshima. “No puedo esperar para volver al terreno”.
Estamos viendo el mejor escenario posible para Okamoto en su primera temporada en las Mayores. Durante los Entrenamientos Primaverales parecía más probable que atravesara un comienzo lento, mostrando apenas destellos de su poder mientras se adaptaba poco a poco al pitcheo de Grandes Ligas. En lugar de eso, ha lucido completamente cómodo desde el inicio. Claro, es la primera vez que enfrenta a muchos de estos lanzadores, pero también es la primera vez que muchos de ellos lanzan contra Okamoto.
La diferencia en la votación para el Juego de Estrellas también es mínima. Se trata de la misma afición que tiene a Ernie Clement como el jugador con más votos en la Liga Americana, sólo detrás de Shohei Ohtani en todas las Grandes Ligas. La Fase 1 de la votación concluye el jueves al mediodía, hora del Este. Además de los dos jugadores más votados en términos generales, los dos líderes en cada posición y los seis jardineros con más votos avanzarán a la Fase 2, que comenzará el 29 de junio.
Un elevado de sacrificio no encabezará los resúmenes de jugadas del día siguiente, pero eso no importa. Straw tuvo uno de sus mejores turnos de la temporada para impulsar la carrera de la ventaja el lunes, haciendo exactamente lo que el equipo necesitaba.
Entró como bateador emergente por Jesús Sánchez con corredores en segunda y tercera y un out. Frente a un cuadro interior de los Astros jugando adelantado, la situación era simple y requería una ejecución igual de sencilla: elevar la pelota.
Straw trabajó la cuenta hasta 2-0 y lo hizo a la perfección, conectando un elevado hacia el jardín izquierdo que permitió anotar la carrera. No fue algo espectacular, pero sí exactamente el tipo de jugada que los Azulejos necesitan con más frecuencia. A veces es un swing oportuno de un jugador de rol, y no el gran batazo de una estrella, lo que realmente pone en marcha a una ofensiva.
“No esperó después de ponerse 2-0”, comentó el manager John Schneider. “Es un jugador que silenciosamente ha sido muy bueno para nosotros. Sabe reconocer sus momentos y estaba listo para la situación”.
3. Toda la experiencia Cease
Esta salida tuvo toda la gama de Dylan Cease, desde innings largos y complicados hasta el repertorio dominante que hace olvidar esos problemas.
Cease necesitó 26 lanzamientos para superar el primer inning, en el que otorgó dos boletos y tuvo la fortuna de escapar de una situación con bases llenas gracias a una doble matanza. Ese rodado pareció cambiar por completo el rumbo de su presentación. Francamente, es exactamente el tipo de pitcheo que necesita con más frecuencia: una recta quebrada bien ubicada que genere contacto débil y le permita avanzar con mayor rapidez.
La línea final indica que trabajó 5.2 entradas, permitió dos carreras limpias y tres hits, otorgó cuatro boletos y ponchó a ocho bateadores. Sin embargo, entre el complicado inicio y el cierre difícil hubo varios episodios de absoluto dominio. Cease llegó a 110 lanzamientos, 67 de ellos strikes. Después de conceder dos boletos en el sexto inning, Schneider decidió dejarlo enfrentar a José Altuve por última vez, pero el venezolano respondió con un sencillo productor hacia el jardín derecho que puso fin a la noche de Cease.
