ST. PETERSBURG — Hay una frase que Shane McClanahan suele repetir cuando habla de las altas expectativas que tiene sobre sí mismo, una que volvió a mencionar la tarde del martes en el clubhouse de los Rays al referirse al exigente estándar que se impone.
“Si estoy aquí”, dijo McClanahan, “¿por qué no descubrir qué tan bueno puedo llegar a ser?”.
Esa fue la mentalidad que lo llevó a convertirse en uno de los mejores abridores jóvenes del juego y en un All-Star en dos ocasiones, en el 2022 y el 2023. Tras perderse dos temporadas y media debido a graves lesiones, esa misma forma de pensar ha guiado a McClanahan de regreso a la élite.
Luego de dominar durante seis innings en blanco en su apertura anterior, McClanahan fue incluso mejor al mantener sin carreras a los Yankees durante 6.1 entradas en la victoria de los Rays por 3-0 la noche del miércoles en el Tropicana Field.
McClanahan ponchó a cinco bateadores, no otorgó bases por bolas por segunda apertura consecutiva y lanzó al séptimo inning por primera vez desde el 16 de junio del 2023. Ahora llegará a la pausa del Juego de Estrellas con efectividad de 2.83 en 17 aperturas. Por impresionante que sea ese promedio de carreras limpias, es fácil pensar que el segundo dato significa aún más, considerando todo lo que ha tenido que superar.
“No sé si alguien apostaba a que esto iba a pasar. Pero estoy muy orgulloso del trabajo, del esfuerzo que he puesto, y el simple hecho de estar aquí hablando con ustedes me demuestra que todo está dando frutos”, dijo McClanahan la tarde del martes. “Espero seguir así y llegar listo para la segunda mitad”.
Los Rays también han hecho su parte para mantener a McClanahan en ritmo. El zurdo lanzó con siete días de descanso en Kansas City, y el equipo programó otro juego de bullpen el domingo en Houston para darle dos días adicionales de recuperación antes de su apertura del miércoles.
Esas decisiones se tomaron pensando en la carga de trabajo de McClanahan. Es poco probable que supere los 150 innings esta temporada, y hasta ahora ha trabajado 86. Pero no ha mostrado señales de desgaste. De hecho, luce tan bien como siempre.
Su recta de cuatro costuras promedió 96.7 mph ante los Yankees, exactamente la misma velocidad promedio que registró durante toda la temporada del 2022, y alcanzó un máximo de 98.9 mph. Su cambio fue un pitcheo letal, al generar nueve de sus 12 swings en blanco y poner fin a cuatro de sus cinco ponches.
Además, atacó constantemente la zona de strike, con 17 strikes en el primer pitcheo a los 22 bateadores que enfrentó y 59 strikes entre sus 85 lanzamientos de la noche.
Después de un par de errores defensivos recientes, McClanahan también protagonizó una jugada clave para evitar una carrera en el segundo episodio. Con corredores en las esquinas y un out, fildeó con calma un batazo de regreso al montículo de Max Schuemann y, con un toque de guante, le pasó la pelota al receptor Nick Fortes, quien puso out en el plato al dominicano Jasson Domínguez.
Eso dio inicio a una racha de 11 bateadores retirados de manera consecutiva por McClanahan, quien apenas permitió que los Yankees conectaran cinco batazos fuera del cuadro. En el sexto inning, toleró un sencillo de toque de bola que cayó de hit de José Caballero para abrir el episodio, pero Fortes retiró a Caballero intentando robarse la segunda base luego de que McClanahan ponchara a Paul Goldschmidt.
La parte alta del orden ofensivo respaldó a McClanahan frente al abridor de los Yankees, Gerrit Cole. El cubano Yandy Díaz continuó recuperando su mejor forma al batear de 4-4, mientras que el mexicano Jonathan Aranda se fue de 3-2 con tres carreras impulsadas.
