WASHINGTON — Poco después de que Cade Cavalli hiciera su 25ta apertura el viernes pasado — su mayor cantidad en cualquier temporada profesional — el as de los Nacionales insistió en que todavía le quedaba mucha gasolina en el tanque.
“Simplemente estoy listo para seguir adelante y estoy agradecido de que no haya un límite para mí y de que pueda seguir lanzando”, aseguró Cavalli.
En el último juego de la serie contra los Cachorros el jueves, Cavalli volvió a cumplir, completando ocho entradas por primera vez en su carrera mientras llevaba un juego sin hit ni carrera hasta el séptimo inning en la victoria de Washington 7-0 en el Nationals Park.
La joya más reciente de Cavalli fue su séptima apertura de calidad consecutiva, la racha activa más larga en las Mayores y la más extensa para un abridor de los Nacionales desde el 2019 (Max Scherzer, 14).
Cavalli tuvo el control desde temprano contra una ofensiva de los Cachorros que llegó al encuentro promediando 7.1 carreras por juego en sus últimos ocho compromisos. El derecho necesitó sólo 54 pitcheos para superar cinco episodios, retirando en orden a los primeros 15 bateadores de los Cachorros que enfrentó con un ponche en cada capítulo.
Los Cachorros se embasaron por primera vez en el sexto, cuando Cavalli le otorgó boleto a Dansby Swanson con cuatro pitcheos para abrir la entrada. Cavalli se metió en cuenta de 3-0 ante Michael Conforto, pero logró que bateara para una doble matanza antes de ponchar al panameño Miguel Amaya con una recta a 98.9 millas por hora para terminar el sexto.
Habiendo enfrentado aún al mínimo de bateadores tras seis capítulos, el intento de no-hitter de Cavalli continuó en el séptimo cuando ponchó a Pete Crow-Armstrong por segunda vez, antes de que Seiya Suzuki fallara con elevado al jardín derecho. Pero con dos outs en el séptimo, Michael Busch conectó un sencillo corto al bosque izquierdo para romper el sin hit.
Cavalli recibió una ovación de pie de los 21,463 aficionados presentes, antes de retirar a Alex Bregman con un elevado al central para poner fin a cualquier posible amenaza.
A un día de su cumpleaños número 28, Cavalli volvió a salir para la octava entrada, sorteó un boleto con dos outs a Swanson y ponchó a Conforto en su pitcheo 103 y último de la tarde. Cavalli vació el tanque en el último turno al bate, apretando el puño y gritando mientras caminaba de regreso al dugout.
El abridor del Día Inaugural de los Nacionales, quien pasó apuros a lo largo de 3.2 entradas en el Wrigley Field el 26 de marzo, permitió apenas un hit y dos boletos, además de recetar 10 ponches en sus ocho episodios.
Es el primer lanzador en trabajar ocho entradas o más permitiendo un hit o menos, sin carreras y con 10 ponches o más contra los Cachorros desde el juego sin hit ni carrera de Cole Hamels contra los del Norte de Chicago el 15 de julio del 2015.
El abridor de los Cachorros, Kevin Gausman, igualó el paso de Cavalli desde temprano, retirando en orden a los primeros 10 bateadores de los Nacionales que enfrentó. Luego, el boricua Abimelec Ortiz trabajó un turno al bate de ocho pitcheos y conectó un sencillo para el primer hit de Washington en el cuarto inning. Dos lanzamientos después, Ortiz anotó gracias a un doblete remolcador de Dylan Crews.
Los Nacionales abrieron el juego con un racimo de cinco carreras en la quinta entrada, destacándose el cuadrangular de tres rayitas de Ortiz entre los jardines derecho y central. Ortiz tiene cuatro jonrones y ocho carreras impulsadas en 10 juegos desde que fue ascendido el 3 de agosto para llenar el vacío luego de que el dominicano Luis García Jr. fuera cambiado a los Yankees. Un sencillo impulsor de Daylen Lile les dio a los Nacionales una ventaja de 6-0 y puso fin a la salida de Gausman con dos outs en el quinto.
