ST. PETERSBURG — Antes de ponerse sus uniformes blancos y reunirse en el cuadro para la tradicional foto anual del equipo la tarde del miércoles, varios jugadores de los Rays se sentaron en los sofás del clubhouse local del Tropicana Field para seguir los primeros innings del juego de los Yankees contra los Mellizos.
Los Rays no tienen por qué estar pendientes de otros resultados, como el abridor Drew Rasmussen les recuerda de vez en cuando a sus compañeros. Sólo deben preocuparse por el suyo.
“Les sigo diciendo a nuestros muchachos: Mientras nosotros hagamos nuestro trabajo, no importa”, dijo Rasmussen. “… Lo único que podemos hacer es enfrentar al equipo que tenemos en el calendario esta noche, y si ganamos, no importa lo que hayan hecho ellos”.
Por supuesto, los Rays tampoco se van a quejar cuando ambos resultados los favorecen, como ocurrió el miércoles. Los Yankees cayeron 5-4 ante los Mellizos en un duelo de 13 innings, aproximadamente una hora antes de que los Rays resistieran para vencer 4-3 a los Atléticos en el Tropicana Field.
La victoria mejoró el récord de Tampa Bay a 92-59 y amplió a 4.5 juegos su ventaja en la lucha por el Este de la Liga Americana, con 11 encuentros por disputar. El número mágico de los Rays para asegurar su primer título divisional desde 2021 se redujo a siete.
Con los Yankees libres el jueves, la ventaja de los Rays podría aumentar a cinco juegos si ganan el último encuentro de su serie contra los Atléticos. Incluso si no completan su 16ta barrida, la mayor cantidad en MLB, seguirán teniendo cuatro juegos de ventaja sobre los Yankees antes de recibir a los Medias Rojas en una serie de fin de semana en el Tropicana Field.
Los Rays tomaron rápidamente una ventaja de cuatro carreras con Nick Martinez como abridor, aunque la victoria del miércoles no fue precisamente sencilla.
Junior Caminero, Jonny DeLuca y Chandler Simpson conectaron tres dobles consecutivos con dos outs en el primer inning para producir dos carreras. Luego, Nick Fortes y Ryan Vilade aportaron imparables productores en la segunda entrada para poner el juego 4-0.
Martinez permitió jonrones solitarios de Tommy White y Henry Bolte en el tercer inning, que redujeron a la mitad la ventaja de Tampa Bay. Después, sorpresivamente salió del juego tras realizar apenas 72 pitcheos en cinco entradas.
Por fortuna para los Rays, dos de sus relevistas de mayor confianza en situaciones de alta presión mantuvieron intacta la ventaja hasta el noveno inning.
El derecho Kevin Kelly permitió una carrera antes de sacar un out, pero luego ponchó a los tres bateadores que enfrentó en el sexto episodio y retiró sin problemas el séptimo. Por su parte, el zurdo Cam Booser continuó con su increíble temporada al lanzar una octava entrada en blanco.
En lugar de recurrir al cerrador Bryan Baker en el noveno inning, los Rays le encomendaron al derecho Cole Sulser la tarea de cerrar el juego. Y Sulser respondió, apuntándose su tercer salvamento de la temporada.
