HOUSTON — Ha llegado la hora del juego que todos hemos estado esperando en el Grupo B del Clásico Mundial de Béisbol: Estados Unidos vs. México.
Las dos potencias del béisbol se enfrentan esta noche en Daikin Park (8 p.m. ET) en lo que podría ser el juego con mayor expectativa de toda la fase de grupos del Clásico 2026.
Las selecciones de Estados Unidos y México están invictas en sus primeros dos juegos. Ambos equipos vienen de profundas carreras en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, con Estados Unidos llegando a la final y México a las semifinales. Y además, son rivales en el WBC.
“Estados Unidos ha batallado con [México] en este torneo en las últimas ediciones”, dijo el manager Mark DeRosa. “Definitivamente no me he olvidado de eso”.
Habrá una enorme cantidad de estrellas en ambos lados. Están Aaron Judge, Kyle Schwarber y Paul Skenes liderando a Estados Unidos, con el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional haciendo su primera apertura del torneo. Y están Randy Arozarena, Alejandro Kirk, Jarren Durán y Jonathan Aranda por México, quienes encabezaron una histórica explosión ofensiva contra Brasil la noche del sábado.
Y el ambiente en Houston debería ser eléctrico, ya que tanto Estados Unidos como México han llenado las gradas en sus juegos.
“Mañana el estadio, les apuesto a todos que va a estar lleno”, dijo el piloto de México, Benjamín Gil. “Va a estar a reventar por Estados Unidos, por México y porque México se enfrenta a un gran equipo”.
El ganador del juego quedará en una posición muy fuerte para ganar el Grupo B y asegurar un lugar en los cuartos de final del WBC en Houston. El perdedor tendrá que recuperarse y vencer a Italia en su último juego para tener oportunidad de avanzar.
“Se ha convertido en una rivalidad cuando tal vez nunca debió ser una rivalidad”, dijo Gil. “Tal vez su rival debería ser Japón, República Dominicana, Puerto Rico. Pero se ha convertido en una rivalidad porque hemos tenido éxito”.
Esto es lo que necesitas saber sobre el duelo entre Estados Unidos y México:
Resultados de los equipos: Estados Unidos y México han derrotado tanto a Gran Bretaña como a Brasil para iniciar con marca de 2-0 en el Grupo B. Estados Unidos abrió contra Brasil con una victoria de 15-5 el viernes, impulsada por un jonrón de su capitán Judge en su primer turno al bate en el WBC. Luego venció a Gran Bretaña 9-1 el sábado, con Tarik Skubal en la lomita y Schwarber aportando los fuegos artificiales con el bate.
México venció a Gran Bretaña 8-2 en su debut en el Clásico el viernes, cuando Aranda conectó el jonrón que rompió el empate en el octavo inning. Después siguió con una victoria de 16-0 sobre Brasil el domingo, la tercera mayor diferencia de carreras en cualquier juego en la historia del WBC.
Abridores probables: Manny Barreda, LD (México) vs. Paul Skenes, LD (Estados Unidos)
Qué está en juego: El equipo que gane este partido quedará con marca de 3-0 con un juego restante en la fase de grupos. Eso no asegurará un lugar en los cuartos de final, porque todavía existe la posibilidad de un triple empate en el que Estados Unidos, México e Italia terminen 3-1. Pero pondrá al ganador en control del Grupo B y convertirá a ese equipo en el favorito para terminar en el primer lugar.
Perder no sería el fin del mundo ni para Estados Unidos ni para México, ya que ambos quedarían con marca de 2-1 y aún podrían avanzar con una victoria sobre Italia en su último juego de la fase de grupos. (Estados Unidos juega contra Italia el martes a las 9 p.m. ET, y México enfrenta a Italia el miércoles a las 7 p.m. ET). Sin embargo, la presión sería extremadamente alta bajo la amenaza de una eliminación temprana del torneo. Además, Italia también es un buen equipo que tiene marca de 2-0 en el torneo.
Historial del enfrentamiento: Estos dos equipos tienen una larga historia en el Clásico Mundial, y México tiene la ventaja en la rivalidad. Estados Unidos y México se han enfrentado cuatro veces en el WBC antes del juego del lunes, y México tiene marca de 3-1 en esos cuatro partidos.
En 2023, México dominó a Estados Unidos 11-5 en la fase de grupos detrás de un juego de dos jonrones de Joey Meneses y un desempeño de tres imparables de Arozarena, aunque ambos equipos terminaron avanzando. En 2013, México ganó su enfrentamiento 5-2, con Adrián González conectando el cuadrangular clave.
En el primer Clásico en 2006, México derrotó a EE.UU. 2-1 en el último juego de la segunda ronda, dejando a Estados Unidos fuera de las semifinales del torneo a pesar de una alineación encabezada por Derek Jeter, Ken Griffey Jr., Chipper Jones y Alex Rodríguez.
