Por primera vez en la historia del Clásico Mundial de Béisbol, Canadá avanza de ronda.
Canadá aseguró su primer boleto a los cuartos de final del Clásico con una victoria de 7-2 sobre Cuba en un duelo de ganar o irse a casa disputado el miércoles por la tarde en el Hiram Bithorn Stadium. El equipo canadiense terminó la fase de grupos con marca de 3-1 y obtuvo el primer lugar del Grupo A gracias a su victoria en el enfrentamiento directo ante Puerto Rico el martes. Canadá se medirá al segundo lugar del Grupo B en Daikin Park, en Houston, más adelante esta semana.
Es un avance notable para los canadienses, quienes no habían terminado mejor que en el noveno lugar en cada uno de los cinco torneos anteriores. Canadá ya ha ganado más juegos este año (tres) que en cualquier otro Clásico.
En cuanto a Cuba, la nación caribeña finaliza en el tercer lugar del Grupo A con marca de 2-2. Es la primera vez en la historia del Clásico Mundial que los cubanos no avanzan más allá de la fase de grupos.
Canadá abrió el marcador en el tercer inning ante el as cubano Liván Moinelo. Sencillos consecutivos de Tyler O’Neill y Abraham Toro prepararon el escenario para el prospecto de los Marlins, Owen Caissie. El bateador zurdo respondió en un duelo entre zurdos al conectar un elevado al jardín derecho que remolcó a O’Neill con un elevado de sacrificio.
En el quinto episodio, Toro amplió la ventaja con un jonrón solitario ante el derecho de los Azulejos, Yariel Rodríguez. Justin Morneau es el único jugador canadiense con más extrabases en el Clásico que Toro, quien suma seis, con cinco de ellos conseguidos en la última semana.
Canadá sentenció el juego en un fatídico sexto capítulo. Bo Naylor (doble productor) y Otto López (sencillo de dos carreras) aportaron los batazos clave, aprovechando varios errores defensivos. En un lapso de tres bateadores, el segunda base Yiddi Cappe dejó caer un elevado de rutina, Rodríguez lanzó un intento de viraje desviado por la línea de primera base y Andrys Pérez cometió interferencia del receptor. Las tres carreras del episodio fueron sucias.
El veterano derecho Cal Quantrill marcó el tono desde la lomita para Canadá, dominando a la ofensiva cubana. Así cambió la historia respecto a su única presentación previa en el Clásico, cuando permitió tres carreras y apenas sacó dos outs ante Gran Bretaña en 2023. Esta vez trabajó cinco innings de una carrera.
El bullpen de Canadá hizo lo suficiente para preservar la ventaja y salir de dos situaciones complicadas. En el sexto inning, Adam Macko ponchó a Cappe para dejar las bases llenas. Luego, en el séptimo, el zurdo James Paxton, exligamayorista, ponchó a Yoán Moncada, quien llegó al plato como el posible empate en un juego de tres carreras.
Así transcurrió una jornada histórica para los canadienses. Su duelo de cuartos de final será el viernes o el sábado, dependiendo de cómo termine la clasificación en el Grupo B.
