MIAMI – Récord de 5-1. Ganador invicto de un Grupo B de Houston que incluía a países establecidos como los Estados Unidos y México. Doce jonrones. OPS colectivo de .900. Efectividad colectiva de 3.50. Sesenta y dos ponches propinados. Primera semifinal en la historia del país, y apenas la segunda para una nación europea.
Lo hecho por la Selección de Italia en este Clásico Mundial de Béisbol será recordado por mucho tiempo. Sin embargo, la magia llegó a su final el lunes por la noche en el loanDepot park, cuando el equipo dirigido por Francisco Cervelli perdió la segunda semifinal del torneo ante Venezuela por 4-2.
Ahora será Venezuela que se medirá con los Estados Unidos el martes en la gran final del evento. Pero Italia, contra todos los pronósticos, se hizo un nombre en el béisbol de una manera que pocos hubiesen imaginado cuando empezó este torneo.
“Ya no somos la Cinderella (Cenicientas)”, dijo el venezolano Cervelli. “En tres años, ya nos van a tomar en serio. Tenemos un grupito de muchachos jóvenes que van a participar otra vez.
“Un equipo espectacular. Un equipo fantástico. Un grupo de amigos que se protegen uno con otro. Ojalá pudiera tener un equipo así durante 162 juegos, de verdad”.
En el partido del lunes, Italia se encontraba a siete outs de convertirse en el primer país europeo en disputar una final del Clásico. Pero con el ligamayorista Michael Lorenzen en el montículo y dos outs en la primera parte del séptimo episodio, un hit dentro del cuadro de Ronald Acuña Jr. empató el encuentro. Acto seguido, Maikel García le dio a Venezuela la ventaja definitiva con otro sencillo, antes de otro hit empujador de Luis Arráez que puso el juego 4-2.
Eso, combinado con un relevo brillante de Venezuela en estas rondas de muerte súbita en Miami, sentenció el sueño italiano. Después del partido, Cervelli y sus pupilos duraron un buen rato en el terreno, saludando al público que los apoyaba y también dándose abrazos cerca del dugout.
“Les dije a mis muchachos que son los campeones de este torneo”, reveló Cervelli. “Lo que hicieron fue algo que nadie estaba esperando. Increíble. Revolucionaron a Italia. Pusieron otro deporte en ese mapa.
“Había mucha gente viendo ese partido y estaba de madrugada. Se fajaron los muchachos. No podemos estar más orgullosos de ellos”.
Con unos 14 meses al frente de la Selección de Italia como manager, Cervelli se ha dado la tarea de transformar el béisbol en dicho país. Los resultados llegaron de manera contundente en este Clásico, con un grupo de jugadores de experiencia variada – en muchos casos de suma relevancia en Grandes Ligas, entre los estadounidenses de ascendencia italiana – que fue la sorpresa del evento.
“No pensé que esto iba a ser tan rápido”, confesó Cervelli. “A veces, los procesos duran bastante tiempo. Es algo impresionante. Lo que hemos hecho durante un año es un espectáculo. Ya la gente mira para el otro continente. Y vamos a seguir. Esto no termina aquí.
“Han cambiado en 12 días lo que era el béisbol de Italia”.
