BALTIMORE — Durante nueve años, Craig Albernaz fue receptor en Ligas Menores, una de las posiciones más exigentes y demandantes físicamente en el béisbol. Por eso, pocos han puesto en duda su dureza.
Pero lo ocurrido la noche del lunes seguramente reforzó esa reputación.
En el quinto inning de la victoria de remontada 9-7 de los Orioles sobre los D-backs en Camden Yards, Albernaz fue golpeado en el rostro por una línea de foul de 70.6 mph conectada por el segunda base de Baltimore, Jeremiah Jackson. El dirigente, en su primera temporada al mando, fue escoltado rápidamente fuera del dugout por el jardinero Taylor Ward y personal del equipo, y luego evaluado en el lugar por el cuerpo médico.
Albernaz regresó más tarde con una marca roja visible en la mejilla derecha, aunque por poco tiempo, solo para abrazar a Jackson tras su grand slam en el sexto inning. No volvió a ser visto en la cueva y tampoco asistió a la conferencia de prensa posterior al juego, ya que fue sometido a estudios de precaución, según informó el coach de banca Donnie Ecker.
“Está bien”, dijo Ecker. “Si fuera por él, terminaría el juego y estaría aquí sentado”.
Jackson se sintió aliviado al saber que Albernaz estaba bien, y admitió que le tomó entre 30 y 45 minutos superar el momento. Verlo de regreso en el dugout ayudó.
“Nunca quieres lastimar a nadie, y Alby es increíble, así que fue duro”, dijo Jackson. “Pero lo tomó bien y está de buen ánimo, eso me hizo sentir mejor”.
Las reacciones no se hicieron esperar tanto en redes sociales como en ambos clubhouse tras el juego.
La esposa de Albernaz, Genevieve, también reaccionó al regreso inesperado del manager.
El dirigente de los D-backs, Torey Lovullo, intentó obtener información durante un cambio de lanzador, pero no lo logró en ese momento. Más tarde se mostró aliviado.
“Nos duele ver eso, así que le deseo lo mejor a Craig”, dijo Lovullo. “Todos estamos apoyándolo desde este clubhouse”.
Albernaz apenas suma 16 juegos como capataz en MLB, pero ya se ha ganado el respeto del equipo. Lo del lunes solo reforzó su imagen de dureza.
“Fue bueno verlo regresar un momento después de lo que pasó”, dijo Ward. “Esperamos que todo salga bien con él”.
“Todos estamos expuestos a eso en cada juego”, añadió Ecker. “Cuando pasa, todos lo sienten por él”.
“Siempre es aterrador cuando alguien recibe un golpe así”, dijo el inicialista Pete Alonso. “Me alegra que esté bien. Es un tipo fuerte”.
Aún no se sabe si Albernaz dirigirá el juego del martes ante los D-backs. Hasta la noche del lunes, no estaba programado para su sesión habitual con los medios.
