SAN DIEGO — Aproximadamente tres horas antes de casi todos los partidos en casa, los jugadores del cuadro de los Padres salen al terreno del Petco Park y realizan una serie de ejercicios: Roletazos rutinarios, jugadas en el plato, doble-matanzas. Cosas bastante comunes.
Durante años, Fernando Tatis Jr. ha participado en esas sesiones, incluso después de su traslado a tiempo completo al jardín derecho. Lo hizo con poca frecuencia en el 2023, cuando estaba haciendo esa transición por primera vez. También fue poco frecuente en el 2024, mientras lidiaba con una lesión.
Pero el año pasado, volvió a ser común. Y este año, ha sido casi todos los días.
Tengo el privilegio de poder ver estas sesiones, y diré esto: A Tatis claramente le encanta.
Incluso si se ha dedicado por completo su papel como jardinero. Incluso si no está compitiendo por ningún tipo de regreso al cuadro interior. Simplemente… le encanta.
«Simplemente la acción rápida, las oportunidades rápidas, mantenerme de pie», dijo Tatis. “Todo eso”.
Creo que ése es un aspecto importante de todo esto. Tatis hizo su regreso al cuadro interior el sábado, jugando en la segunda base, aparentemente de la nada. Hizo todas las jugadas que le llegaron, cuatro de ellas, todas relativamente rutinarias.
«Sí», dijo Tatis con una amplia sonrisa el domingo por la mañana. “Todo lució limpio anoche”.
Un día después, estaba de vuelta en la segunda base para la Ronda 2.
Para que quede claro: Tatis no va a ser el intermedista titular de los Padres. Pero ahora mismo, el equipo cree que es su mejor opción para la posición, ya que Sung-Mun Song está actualmente en la lista de lesionados. Los Padres no tienen a otro suplente obvio en la segunda base, donde Jake Cronenworth es titular regularmente, aunque se desplaza a la posición de campocorto cuando Xander Bogaerts necesita tiempo de descanso.
«[Tatis] jugará en el jardín derecho la mayoría de los días», dijo el manager de los Padres, Craig Stammen. «Pero cuando Xander necesite un día libre o cuando Jake necesite un día libre, probablemente sea nuestra mejor opción para jugar en la intermedia en este momento».
Tiene sentido. Y probablemente no debería ser tratado como algo del otro mundo.
Excepto, bueno, es Tatis. Y hay historia aquí.
Tatis, por supuesto, subió como torpedero. Era lo suficientemente sólido defensivamente en el campo corto. Pero había importantes preocupaciones por las lesiones de Tatis con repeticiones diarias en una de las posiciones más exigentes del deporte. Además, no siempre estaba limpio. A pesar de su cañón de brazo derecho, Tatis cometió su cuota de errores en tiro como paracorto.
Eso no significa que Tatis no podría haber florecido como un excelente jugador del cuadro. La realidad era simplemente… tanto como cualquier otra cosa, los Padres imaginaron a Tatis como un jardinero de élite. Y cuánta razón tuvieron en ese sentido.
Tatis hizo el cambio a tiempo completo después de que los Padres ficharan a Bogaerts antes del 2023. Efectivamente, ha ganado dos Guantes de Platino en sus tres campañas como guardabosque derecho. (Se podría argumentar que tiene de 2-2 en Guantes de Platino, dado que su única temporada como jardinero sin uno fue mientras se recuperaba de una reacción de estrés en la pierna, lo que claramente limitó sus habilidades).
Tatis ha dominado el jardín derecho. Y si hubiera querido quedarse exclusivamente en el bosque derecho, probablemente se habría quedado allí. Pero a Tatis le encantan sus raíces en el cuadro interior. Y le encantan los desafíos.
«Probablemente sea un poco… no quiero decir que esté más concentrado… pero simplemente hay más acción rápida ahí», dijo Tatis. “Tienes doble-plays. Tienes gente en primera, gente en segunda. Simplemente te involucras más”.
Aquí está la realidad sobre los defensores de élite: Suelen ser defensores de élite dondequiera que los pongas. Jackson Merrill fue un torpedero sólido. Aprendió a jugar en el bosque central sobre la marcha, literalmente sin experiencia anterior en esa posición. Mookie Betts, al igual que Tatis, también fue un Guante de Oro en el jardín derecho. Ahora está jugando de campocorto en los Dodgers.
Tatis es uno de los mejores atletas del béisbol. Su alcance es de élite. Generalmente tiene lecturas fantásticas de los batazos y buenos saltos desde el principio. Y su brazo, aunque probablemente sea más adecuado para la pradera derecha que para el cuadro interior, está entre los mejores. Su tiro en pivote en una doble-matanza el sábado se registró a 84.8 millas por hora. (Según Statcast, fue el tercer lanzamiento más difícil de un segunda base en un doble-play desde el inicio de la campaña pasada).
Stammen mencionó el sábado que tal vez jugar en una nueva posición liberaría a Tatis ofensivamente, después de su lento comienzo. Creo que esa noción es un poco exagerada. (Pero realmente no puedo criticar los resultados; Tatis bateó de 9-5 con una base por bolas en sus dos partidos en la intermedia). Esto se trata principalmente de la defensa y la construcción del roster del equipo.
Si tu objetivo es maximizar el guante de Tatis, entonces lo pones a jugar en los jardines. Obviamente. Pero si tu objetivo es maximizar tu roster y quieres darles a tus infielders algo de descanso de vez en cuando, entonces tal vez pongas a Tatis en segunda unas cuantas veces cada mes. Si eso le ayuda a relajarse en el plato, mejor todavía.
Siempre y cuando cuentes con el apoyo de Tatis, todo el plan tiene sentido. Y Tatis se sumó de inmediato cuando Stammen le planteó el tema por primera vez durante la temporada baja, incluso si la idea parecía un poco descabellada en ese momento.
«No lo creía del todo», dijo Tatis. “Pero aquí estamos”.
