La colección de trofeos de Shai Gilgeous-Alexander sigue creciendo.
Gilgeous-Alexander, el escolta del Oklahoma City Thunder —quien es el vigente MVP y MVP de las Finales de la NBA—, es el ganador del premio al Jugador más Decisivo del Año (Clutch Player of the Year) de esta temporada, según anunció la NBA este martes.
Este es el primero de lo que podrían ser varios galardones para Gilgeous-Alexander en las próximas semanas. Es el gran favorito para ganar un segundo trofeo de MVP de forma consecutiva y —dado que es finalista en esa categoría— tiene asegurado también un puesto en el Equipo All-NBA por cuarto año consecutivo.
«Este premio significa mucho», declaró Gilgeous-Alexander a NBC Sports, cadena que emitió el anuncio del galardón. «Para obtener este premio, tienes que ayudar a tu equipo a ganar partidos en los momentos decisivos, y lo que más me importa, por encima de todo, es ganar partidos».
Gilgeous-Alexander superó a Anthony Edwards, de Minnesota, y a Jamal Murray, de Denver, para alzarse con el premio al jugador más decisivo. Murray quedó en segundo lugar, mientras que Edwards ocupó el tercero.
Edwards no alcanzó el umbral de elegibilidad de 65 partidos requerido para la mayoría de los premios de la liga —como el MVP o la inclusión en el Equipo All-NBA— y su apelación para obtener una exención que le hubiera permitido figurar en esas votaciones no prosperó; sin embargo, su candidatura para el premio al jugador más decisivo no se vio afectada por dicha norma.
En su lugar, los finalistas para el premio al jugador más decisivo fueron seleccionados mediante una encuesta realizada entre los entrenadores de la liga. Este proceso redujo el grupo a 14 nombres, los cuales fueron incluidos posteriormente en la papeleta de votación que un panel de 100 periodistas y comentaristas que cubren la liga completó la semana pasada para decidir los diversos galardones.
Gilgeous-Alexander ha sido un firme candidato al premio al jugador más decisivo desde que este se incorporó al repertorio de trofeos de la liga: quedó tercero la temporada pasada, octavo en 2024 y séptimo en 2023.
Y ahora, es suyo.
«Me enorgullece poder alzarlo», afirmó Gilgeous-Alexander. «Significa que soy efectivo sobre la cancha». Gilgeous-Alexander se convierte en el cuarto jugador en ganar el premio «Clutch», el cual fue instituido en homenaje a Jerry West —la inspiración detrás del logotipo de la NBA y el jugador conocido durante mucho tiempo como «Mr. Clutch», en alusión a sus hazañas cuando el desenlace de los partidos estaba en juego.
De’Aaron Fox (entonces en Sacramento, ahora en San Antonio) fue el primer galardonado con el premio Clutch en 2023, seguido por Stephen Curry, de Golden State, en 2024, y Jalen Brunson, de Nueva York, la temporada pasada. Brunson volvió a ser nominado este año.
Para que una jugada sea considerada «clutch» (decisiva), según la definición de la NBA, debe cumplir con los siguientes criterios: la diferencia en el marcador debe ser de cinco puntos o menos, y el partido debe encontrarse en los últimos cinco minutos del cuarto cuarto o en la prórroga.
Los tres jugadores más votados presentaron argumentos estadísticos sólidos para merecer el premio:
– Gilgeous-Alexander lideró la liga con 175 puntos en momentos decisivos (situaciones «clutch»), además de ocupar el noveno puesto con 21 asistencias en dichas circunstancias. Los Thunder registraron un balance de 20-7 en los 27 partidos decisivos en los que él participó, y superaron a sus oponentes por un margen de 93 puntos en esas situaciones críticas mientras él permanecía en la cancha.
– Edwards registró un 56.5% de acierto en tiros de campo durante los momentos decisivos; la mejor marca entre los 19 jugadores de la liga que sumaron al menos 85 puntos en situaciones «clutch» a lo largo de esta temporada.
– Murray se situó en segundo lugar en puntos decisivos, con 166, y lideró la liga con 30 asistencias en momentos clave.
El premio Clutch fue el segundo galardón en entregarse esta temporada. Victor Wembanyama, de San Antonio, fue el ganador unánime del premio al Jugador Defensivo del Año, cuyo anuncio se realizó el pasado lunes.
El miércoles se revelará el ganador del premio al Sexto Hombre del Año, distinción a la que aspiran Keldon Johnson (Spurs), Tim Hardaway Jr. (Nuggets) y Jaime Jaquez Jr. (Miami). El jueves se anunciará el ganador del Premio a la Deportividad de la liga, seguido por el premio al Jugador de Mayor Progreso (Most Improved Player) el viernes.
