CHICAGO — Pete Crow-Armstrong se golpeó el pecho y soltó un grito mientras doblaba la segunda base en el noveno inning la noche del miércoles. El jonrón de dos carreras que empató el juego por parte del jardinero central de los Cachorros preparó el escenario para otra victoria llena de dramatismo de un equipo que ahora mismo está dominando su territorio como local a ritmo histórico.
Después de la heroica de Crow-Armstrong en el noveno, Michael Busch negoció una base por bolas con las bases llenas en el décimo inning, firmando un resultado ya familiar, una victoria por walk-off en casa. De hecho, el triunfo 7-6 sobre los Rojos marcó el tercer walk-off consecutivo de los Cachorros y su 14ta victoria seguida en el llamado Friendly Confines, igualando la segunda racha más larga de este tipo en la historia del estadio para la franquicia.
Los líderes de la División Central de la Liga Nacional han disfrutado de una racha de 14 victorias consecutivas en casa en siete ocasiones durante la Era Moderna, desde 1900, la más reciente en el 2008. La única seguidilla más larga fue una de 18 juegos en septiembre de 1935. Y el récord de la franquicia, según el historiador del equipo Ed Hartig, es de 21 triunfos consecutivos en 1880 en Lakefront Park.
La más reciente victoria de los Cachorros, ahora con marca de 18-3 en sus últimos 21 juegos, llegó después de vencer a los Rojos con walk-offs en juegos consecutivos lunes y martes. ¿Tres walk-offs seguidos contra el mismo equipo? Los Cachorros no lograban eso desde el 27 y 28 de septiembre de 1943 contra los Gigantes de Nueva York, según Hartig.
La última vez que los Cachorros consiguieron tres triunfos seguidos dejando al rival en el terreno fue del 18 al 20 de junio del 2009 contra Medias Blancas y Cleveland.
Con dos outs en el primer inning, Alex Bregman conectó un sencillo al jardín derecho ante el abridor de los Rojos Brady Singer, y luego Ian Happ envió un cutter en cuenta de 3-1 hacia las gradas entre el jardín izquierdo y central. El batazo le dio ventaja de 2-1 a Chicago y encaminó al equipo hacia un récord de 17-5 en casa, el mejor inicio de campaña de los Cachorros en Wrigley desde 1985, cuando también comenzaron 17-5.
Para Happ, el jonrón, su noveno del año, también extendió su mejor racha embasándose de su carrera a 27 juegos, remontándose al segundo juego de una doble cartelera contra Cleveland el 5 de abril. Esa representa la cadena más larga de juegos embasándose para un bateador de los Cachorros desde que Bryan LaHair tuvo una de 30 juegos en la temporada del 2012.
Happ agregó un sencillo abriendo el cuarto episodio y luego anotó desde primera base con un doble de Seiya Suzuki hacia la esquina del jardín izquierdo. Dos bateadores después, Suzuki cruzó el plato con un rodado para doble play de Carson Kelly, dándole a los Cachorros una ventaja de 4-2 que Cincinnati borró con un racimo de cuatro carreras en el noveno inning.
