NUEVA YORK — Juan Soto enumeró sus molestias de manera directa: “La mano, la pantorrilla, el codo, todo”. El inicio de temporada no ha sido amable con Soto, quien cayó en la lista de lesionados en abril y desde entonces no ha estado al 100%.
Soto sí logró aportar el único momento positivo para los Mets el viernes, quienes perdieron 5-2 ante los Yankees y, más importante aún, perdieron al abridor Clay Holmes por una fractura en la pierna. Pero incluso ese pequeño alivio, el jonrón número 250 de Soto en su carrera, estuvo rodeado por una gran preocupación.
Tres innings antes de conectar el cuadrangular 250 en el Citi Field, Soto hizo un gesto de dolor tras abanicar un cutter de Cam Schlittler. Luego explicó que la causa fue su muñeca derecha, que le ha estado molestando desde hace al menos una semana y media. El manager Carlos Mendoza señaló que la molestia aparece principalmente cuando Soto falla en un swing.
Aun así, Soto lo resumió así: “Seguimos adelante. Definitivamente me siento bien cuando estoy ahí afuera, pero es lo que es”.
Como para respaldar sus palabras, Soto desapareció un pitcheo de Schlittler por encima de la cerca del jardín izquierdo-central en el séptimo inning, convirtiéndose en apenas el séptimo jugador en Grandes Ligas con al menos 250 jonrones y 95 bases robadas antes de cumplir los 28 años. Los otros seis son nombres legendarios: Alex Rodríguez, Ken Griffey Jr., Mickey Mantle, Mike Trout, Frank Robinson y Andruw Jones.
“Significa mucho”, dijo Soto. “Mucho trabajo duro que he puesto cada año, viniendo a jugar fuerte para tener éxito y ayudar a mi equipo. Así que es realmente genial verlo”.
Sin embargo, el jonrón de Soto no pudo darle a los Mets el inicio de Serie del Subway que buscaban, incluso después de llegar al fin de semana con ocho victorias en sus 12 juegos anteriores. Y la lista de molestias físicas podría hacer que las cosas sigan complicadas en el corto plazo.
Al inicio de la temporada, Soto estaba encendido, bateando .355 con OPS de .928 en sus primeros ocho juegos. Pero en el octavo de ellos, el 3 de abril en San Francisco, sufrió una distensión en la pantorrilla derecha corriendo las bases y se perdió dos semanas y media. Los Mets manejaron con cautela a su estrella de US$765 millones tras su regreso, utilizándolo exclusivamente como bateador designado durante un tiempo.
A principios de esta semana, justo cuando esas restricciones comenzaban a disminuir, Soto se golpeó el tobillo derecho con un foul, lo que le costó los últimos tres capítulos del juego del miércoles contra los Tigres. Para ese momento ya estaba lidiando con molestias en la muñeca. También mencionó un problema en el codo después del juego del viernes, aunque no dio más detalles.
Aunque minimizó sus dolencias, cualquier problema físico genera preocupación en torno a Soto, considerado ampliamente uno de los tres mejores cañoneros de Grandes Ligas. También preocupa a los Mets, que tienen a casi la mitad de su alineación titular del Día Inaugural, Francisco Lindor, Jorge Polanco, Luis Robert Jr. y Francisco Álvarez, en la lista de lesionados. Ninguno de ellos, con la posible excepción de Polanco, parece tener muchas posibilidades de regresar en las próximas semanas.
Sólo Soto sabe cuánto lo están afectando realmente estas molestias. Entre el 3 y el 13 de mayo, bateó apenas .118 con OPS de .449. Desde entonces ha dejado atrás ese bajón con jonrones en juegos consecutivos.
“Cada vez que hace contacto, no hay problema alguno”, dijo Mendoza. “Es sólo cuando abanica que siente algo, pero no es nada que nos preocupe demasiado”.
