DENVER — Con la Fecha Límite de Cambios ya en el retrovisor, el martes fue un día de presentaciones y una noche para causar primeras impresiones para las más recientes incorporaciones de los Rays.
El derecho dominicano Freddy Peralta hizo su debut con los Rays acompañado detrás del plato por otro de los recién llegados en la Fecha Límite de Cambios, Liam Hicks, para el inicio del juego del martes por la noche en el Coors Field. Pero al final fue el bullpen de Tampa Bay el que se robó el espectáculo, al combinarse seis relevistas para lanzar 7.1 innings en blanco en la victoria de los Rays por 9-7 en 11 innings sobre los Rockies.
Las primeras impresiones de la batería recién adquirida fueron muy distintas. Para Peralta, fue un inicio para el olvido en su nueva etapa con los Rays, al permitir siete carreras en 3.2 innings. Para Hicks, en cambio, fue una llegada por todo lo alto.
En su segundo turno al bate con su nuevo equipo, Hicks conectó el primer grand slam de los Rays en la temporada, y el primero de su joven carrera, enviando la pelota por encima de la barda del jardín derecho para darle a Tampa Bay una ventaja de 5-1 en el tercer inning. Con ese batazo, Hicks se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en conectar un grand slam en su debut con los Rays.
A diferencia de la mayoría de los juegos disputados en el Coors Field, la ofensiva se enfrió después de eso. Lo que parecía encaminado a convertirse en otro festival de carreras terminó transformándose en un intercambio de ceros.
Los bates de los Rays permanecieron en silencio hasta el noveno inning, cuando un sencillo del mexicano Jonathan Aranda que empató el juego borró una desventaja de dos carreras. Mientras tanto, el bullpen de Tampa Bay mantuvo todo bajo control, con Cam Booser, Casey Legumina, Steven Matz, Kevin Kelly y Garrett Cleavinger combinándose para permitir apenas dos hits en 6.1 entradas en blanco, antes de que los Rays recuperaran la ventaja de manera definitiva en el 11mo.
Con el corredor automático Ben Williamson en segunda, Taylor Walls lo hizo avanzar hasta tercera con un toque de sacrificio y luego anotó gracias a un lanzamiento descontrolado. Después, el cubano Yandy Díaz y el dominicano Junior Caminero conectaron un par de imparables para darle un mayor margen de maniobra al cerrador All-Star Bryan Baker.
Baker respondió como lo ha hecho tantas veces con los Rays, retirando a los tres bateadores que enfrentó para asegurar su 32do salvamento de la temporada, la mayor cantidad en las Grandes Ligas, y evitar cualquier otro sobresalto.
