ES EL 22 DE AGOSTO y los fanáticos de los Chicago Bulls abarrotan los alrededores del United Center. El equipo celebra su festival de fans anual de dos días, el Bulls Fest, y los aficionados hacen fila para conocer al joven de 20 años que no solo ha traído una nueva e inesperada esperanza a la franquicia este verano, sino que también ha logrado sacarla de una década de irrelevancia. Esta es la presentación de Caleb Wilson en Chicago.
Las filas para conocerlo dan la vuelta al atrio. El siguiente evento del festival es un concurso de mates en el estacionamiento, donde Wilson es uno de los jueces. Pero antes, grita y saca la lengua para un video promocional frente a una multitud de fanáticos al lado de la estatua de Michael Jordan.
La imagen —una yuxtaposición de dónde estaba la franquicia en el pasado y hacia dónde planea ir ahora— es imposible de ignorar.
La expectación ha ido creciendo durante meses, desde que los Bulls seleccionaron a la estrella de North Carolina en el puesto número 4 del draft de la NBA en junio.
Los Bulls esperan que Wilson sea la nueva cara de la franquicia, un cambio de imagen muy necesario para un equipo que se ha quedado fuera de los playoffs en ocho de las últimas nueve temporadas.
La emoción creció tras la electrizante actuación de Wilson en su primer partido en la liga de verano de Las Vegas. Wilson finalizó su primer partido profesional con 35 puntos, la segunda mayor anotación para un novato en su debut en la historia de la liga de verano, en la cual encestó siete triples.
En su segundo partido, Wilson se elevó por encima del pívot de los Jazz, Jonas Aidoo, de 2.11 metros (6 pies 11 pulgadas) de altura, para realizar un mate espectacular en una de las jugadas más destacadas del verano.
En su cuarto y último partido, el legendario Kevin Garnett, miembro del Salón de la Fama, se sentó a pie de cancha para observar al novato con quien comenzaron a compararlo. Ambos son jugadores de 2.08 metros (6 pies 10 pulgadas), delgados y de 97 kilos (215 libras), dotados de un atletismo excepcional. «Creo que su nivel mínimo es el de Kevin Garnett», declaró el alero de los Warriors, Draymond Green, en su podcast este verano.
«Y hombre, si ese es tu nivel mínimo, ¡madre mía! ¿Sabes lo grande que era KG? De hecho, creo que con Caleb Wilson, Kevin Garnett podría ser su nivel mínimo. Así de especial creo que es Caleb Wilson».
Los equipos suelen ser reacios a hacer grandes declaraciones tras su paso por la liga de verano, pero la actuación de Wilson destacó.
«Tiene pinta de que tenemos a un tipazo», dijo una fuente del equipo a ESPN.
Los Bulls creen que Wilson es otro pilar fundamental de una estructura de liderazgo prácticamente renovada. Contrataron a un nuevo director de operaciones de baloncesto, Bryson Graham, conocido por su habilidad para construir equipos a través del draft y descubrir jóvenes talentos.
Graham seleccionó entonces a un nuevo entrenador en jefe, Tiago Splitter, quien cuenta con un historial de éxitos en el desarrollo de jugadores. Seleccionaron a Wilson y luego completaron la plantilla con veteranos como Norman Powell y Nic Claxton, pero el desarrollo de Wilson será la máxima prioridad de la franquicia en la temporada 2026-27.
«Simplemente queremos ver un crecimiento interno, tanto de nuestros jugadores jóvenes como de nuestros veteranos», declaró Graham a ESPN. «Queremos ver un equipo que salga a la cancha, represente bien a esta ciudad, juegue con intensidad y, obviamente, siga creciendo y desarrollándose».
Aunque las expectativas puestas en Wilson son altas en toda la liga, fuentes del equipo afirman que los Bulls no sienten la presión de competir por un puesto en el play-in o en los playoffs en una Conferencia Este tan competitiva. Tras años de esfuerzos por recuperar su relevancia, los directivos de Chicago abogan por la paciencia antes de una resurrección.
Por su parte, Wilson ha dejado claros sus objetivos para su temporada de novato.
«Sinceramente, espero ganar el premio al Novato del Año», dijo Wilson. «Voy a trabajar duro. Voy a hacer lo que sea necesario. Siento que el equipo es ideal para mí y para la forma en que imagino jugar».
EL DEBUT EN LA LIGA DE VERANO fue sorprendente, aunque de una manera más sutil pero aún más seductora.
Los siete triples que anotó Wilson fueron más de los que anotó durante toda su primera temporada en North Carolina.
Las dudas sobre su capacidad de tiro, junto con una lesión que acortó su temporada universitaria y lo dejó fuera del torneo de la NCAA, fueron las principales críticas que se le presentaron antes del draft y la razón por la que finalmente fue seleccionado detrás de AJ Dybantsa, Darryn Peterson y Cameron Boozer en la clase del draft de 2026.
Para explicar y tal vez aliviar esas preocupaciones, Wilson señaló el sistema de North Carolina, uno que no le pedía que lanzara triples (promediaba 1.1 intentos por partido), pero también destacó cómo comenzó a trabajar para mejorar su tiro una vez que terminó la temporada universitaria.
