FILADELFIA –- La larga última gira de los Cerveceros comenzó la semana pasada en Pittsburgh, la noche en que aseguraron la División Central de la Liga Nacional. Continuó con una barrida en Baltimore, donde rompieron el récord de la franquicia de victorias en una temporada. Luego viajaron a Filadelfia, donde aseguraron descansar en la primera ronda y, con una victoria por 5-1 en el último partido de la gira el jueves, alcanzaron nuevas alturas para la franquicia.
Cien victorias.
Sonaba bien, aunque los Cerveceros (100-59) todavía tienen trabajo por hacer y partidos por disputar en la temporada regular. Tres, para ser exactos, de regreso en casa contra los Cardenales a partir de la noche del viernes, cuando los aficionados del American Family Field recibirán al equipo con más victorias en una temporada de Grandes Ligas en la historia de la ciudad.
Antes del jueves, los Cerveceros eran uno de siete equipos, junto con los Azulejos, Marlins, Nacionales, Padres, Rangers y Rockies, que nunca habían conseguido una temporada de 100 victorias. Cuando dejaron atrás a ese grupo con un ataque para tomar la ventaja en el octavo episodio la noche del jueves, los Cerveceros se convirtieron en el primer equipo en la historia de Grandes Ligas en ganar al menos 100 juegos en una temporada sin tener una racha ganadora de más de cinco encuentros. Tuvieron tres rachas distintas de cinco triunfos esta temporada, pero nunca consiguieron un sexto seguido.
Los Cerveceros son el primer equipo que alcanza las 100 victorias desde los Bravos, Orioles y Dodgers en el 2023, y el primero de la División Central de la Liga Nacional desde los Cachorros del 2016, que terminaron con marca de 103-58-1 camino a conquistar la Serie Mundial.
Pero no hay garantías. De los 10 equipos anteriores que han ganado 100 juegos en esta década, ocho perdieron su primera serie de postemporada.
Bravos de 2023 (104) – Perdieron la SDLN
Orioles de 2023 (101) – Perdieron la SDLA
Dodgers de 2023 (100) – Perdieron la SDLN
Astros de 2022 (106) – Ganaron la SDLA, ganaron la SCLA, ganaron la Serie Mundial
Bravos de 2022 (101) – Perdieron la SDLN
Dodgers de 2022 (111) – Perdieron la SDLN
Mets de 2022 (101) – Perdieron la Serie del Comodín de la LN
Gigantes de 2021 (107) – Perdieron la SDLN
Dodgers de 2021 (106) – Ganaron el Juego del Comodín de la LN, ganaron la SDLN, perdieron la SCLN
Rays de 2021 (100) – Perdieron la SDLA
El manager Pat Murphy y compañía intentarán desafiar esos antecedentes, y ya están inmersos en la planificación para aprovechar al máximo los cinco días entre el final de la temporada regular y el Juego 1 de la SDLN el sábado 3 de octubre. Para los Cerveceros, que ocupan el último lugar de la Liga Nacional en jonrones, pero el segundo en carreras anotadas gracias a su habilidad para sacar el máximo provecho del contacto y la velocidad, es particularmente importante mantenerse en ritmo de juego.
La victoria número 100 fue un reflejo de esa tendencia. Con el marcador empatado 1-1 después de siete entradas, el ataque ganador de los Cerveceros comenzó cuando Jackson Chourio entró como bateador emergente por el bateador designado William Contreras, por razones que no se conocían de inmediato. La decisión dio resultado, porque Chourio recibió una base por bolas, se robó la segunda base y anotó con un sencillo de Jake Bauers, quien llegó a ese turno de 11-1 en la serie, con ocho ponches. Bauers ha lidiado con varias molestias y golpes en la parte inferior del cuerpo durante la segunda mitad, por lo que lograr que vuelva a producir es una prioridad para Milwaukee en los partidos que le quedan.
Y los Cerveceros no se detuvieron. Gary Sánchez conectó un sencillo. Dos bateadores después, con José Alvarado fuera del juego por los Filis y Chase Shugart en el montículo, Cooper Pratt pegó un sencillo que produjo una carrera de seguro. Dos bateadores más tarde, con dos outs, Joey Ortiz conectó otro sencillo que impulsó una anotación adicional.
Cuando Chourio abrió el noveno capítulo con un cuadrangular, los Cerveceros ya estaban encaminados hacia la marca centenaria. Pero antes de alcanzarla, tuvieron que pensar en cómo celebrarían la ocasión si finalmente se concretaba.
¿Se reunirían para un discurso y un brindis?
“Mi instinto me dice que no”, dijo Murphy la tarde del jueves. “Ya sabes, es sólo un número”.
En otras palabras, el manager no le atribuye un significado especial a 100 en comparación con 99, más allá de que mantuvo a los Cerveceros por delante de los Dodgers y Rays en la lucha por el mejor récord del béisbol, lo que les otorgaría la ventaja de local durante todo el camino que logren recorrer.
¿Pero qué hay de los jugadores?
“Quizás”, dijo Murphy. “Creo que el mundo del béisbol sí lo hace. Es como batear .299 o batear .300; .299 es bastante bueno, pero .300 es mejor”.
Para los Cerveceros, 100 fue mejor.
