Futbolistas, pilotos, golfistas, boxeadores, jugadores de baloncesto… A lo largo de los años, atletas de distintas disciplinas se han ido pasando el testigo como los mejor pagados dentro del mundo del deporte. ¿Pero cuáles son los nombres propios que han liderado esta lista durante las últimas tres décadas?
Aquí va una lista extraída del portal especializado Topend Sports, elaborado con datos de la revista Forbes. Es una aproximación interesante para saber, año a año, quién fue la estrella del deporte más importante en lo que a cotización se refiere.
1995: Michael Jordan
La lista la abre el que muchos consideran como el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Michael Jordan era entonces la gran estrella de los Chicago Bulls y, después de haber conquistado ya tres anillos de la NBA, se consolidó como el deportista mejor pagado del mundo con unos ingresos totales estimados de 43,9 millones de dólaresentre su salario y patrocinios.
El talentoso escolta de Brooklyn ya sabía lo que era estar en los más alto de este ranking de los mejor pagado, pues lo llevaba liderando desde 1992, con unas cifras de ingresos impresionantes -35,9 millones en 1992, 36 millones en 1993, 30 millones en 1994 y 43,9 millones en 1995-. Unos emolumentos más que justificados, viendo cómo fue capaz de llevar a los Bulls a lograr el anillo tres veces más en 1996, 1997 y 1998.
1996: Mike Tyson
Los ingresos de Jordan aumentaron aún más en 1996 hasta alcanzar los 52,6 millones de dólares. Sin embargo, ese año, tras su regreso al ring, Mike Tyson le arrebató el primer puesto del ranking alcanzando los 75 millones de euros y regresando a lo más alto después de seis años, pues el boxeador estadounidense ya ocupó ese mismo lugar en 1990, entonces con unos ingresos de 28,6 millones.
1997-1998: Michael Jordan
Jordan no tardaría en recuperar su cetro para mantenerlo en su poder durante los dos siguientes años y convertirse en el deportista que más veces lideró este ranking de los deportistas mejor pagados del mundo durante toda la década de los 90 con un total de seis. En 1997 los ingresos del jugador de los Bulls se estimaron en 78,3 millones de dólares, mientras que en 1998 alcanzaron los 69 millones.
1999-2000: Michael Schumacher
El piloto de F1 Michael Schumacher llevaba varios años escalando en la lista. En 1997 ocupó el cuarto puesto con unos ingresos de 35 millones de dólares, en 1998, el segundo, con 38 millones; y, finalmente, en 1999 se colocó como el deportista mejor pagado del mundo con 49 millones de euros. El alemán se mantendría ahí un año más, para abrir el nuevo siglo en lo más alto con 59 millones de dólares.
2001-2011: Tiger Woods
En esos dos años en los que Schumacher fue el mejor pagado, un joven golfista estadounidense ya le pisaba los talones en el segundo puesto de la tabla. Se trataba de Tiger Woods, quien, en 2001, con sólo 26 pasó a liderar por primera vez este ranking gracias a unos ingresos estimados de 53 millones de euros.
Diez años seguidos sin que le hicieran sombra
Woods lideró la lista durante toda una década de forma ininterrumpida. Hasta 2006 -con ingresos que se incrementaron hasta los 90 millones-, se mantuvo arriba por delante del piloto alemán, en 2007 superó en el ranking al boxeador Óscar de la Hoya con 100 millones; en 2008 al futbolista David Beckham con 115 millones; en 2009 al baloncestista Kobe Bryant con 110 millones; en 2010 al púgil Floyd Mayweather con 105 millones; y en 2011 de nuevo a Bryant con ingresos de 75 millones.
2012: Floyd Mayweather
Finalmente, en el año 2012, con una bajada de sus ingresos hasta los 59,4 millones de dólares, Tiger Woods, fue testigo de cómo dos boxeadores le relegaban hasta la tercera plaza del ranking. En ese año, el mejor pagado del mundo fue Floyd Mayweather con 85 millones de euros, seguidos del filipino Manny Pacquiao con 62 millones.
2013: Tiger Woods
Sólo un año después, el «rey» Tiger Woods recuperaría su trono mientras Mayweather y Pacquiao desaparecían incluso del Top-10 del ranking. En 2013, el golfista californiano se embolsó 78,1 millones de dólares, superando al tenista Roger Federer y a los jugadores de la NBA Kobe Bryant y LeBron James.
2014-2015 Floyd Mayweather
Según se acercaba la «Pelea del Siglo» entre Floyd Mayweather y Manny Pacquiao, que tuvo lugar el 2 de mayo de 2015 en el MGM Grand de Las Vegas, los ingresos de ambos boxeadores empezaron a aumentar de forma brutal. Gracias a ello, el púgil estadounidense logró situarse durante dos años seguidos como el mejor pagado del mundo, con ingresos de 105 y 300 millones de dólares, respectivamente, en esos dos años.
2016-2017: Cristiano Ronaldo
Ya consolidado como la gran estrella del Real Madrid, el delantero portugués Cristiano Ronaldo pasó a convertirse en el primer futbolista en liderar este ranking. Lo hizo en el año 2016, con unos ingresos totales estimados de 88 millones de dólares, y se mantuvo en lo más alto también en 2017 después de embolsarse otros 93 millones más.
2018: Floyd Mayweather
En 2018, Floyd Mayweather volvió a convertirse en el deportista mejor pagado del planeta, logró que alcanzó de nuevo gracias a su pelea, en agosto de 2017 contra el irlandés Connor McGregor en el evento conocido como ‘The Money Fight’, uno de los más vencidos de la historia de la televisión de pago, computado para la lista fiscal de 2018. Ese año sus ingresos ascendieron a 285 millones de euros.
2019: Lionel Messi
El futbolista Lionel Messi firmó 8 renovaciones en 13 años con el FC Barcelona, pero la más lucrativa para el fue la que selló el 25 de noviembre de 2017, un acuerdo por el que pasaría a cobrar más de 650 millones de dólares en 4 años. Eso le llevó a ser el segundo deportista mejor pagado de 2018 con 111 millones y el primero en 2019 con 127 millones, superando en la lista a su archienemigo Cristiano Ronaldo.
2020: Roger Federer
En 2020, el tenista suizo Roger Federer superó a ambos futbolistas en la lista para convertirse en deportista mejor pagado del mundo con unos ingresos totales de 106,3 millones de euros, dinero que ganó especialmente gracias a sus patrocinios, ya que, en aquella temporada, apenas jugó casi ningún torneo a causa de las lesiones y de la pandemia de la Covid-19.
2021: Conor McGregor
Sin noticias de él en la lista un año antes, en 2021 irrumpió con fuerza en la lista hasta alcanzar el número uno el luchador de la UFC Conor McGregor, quien alcanzó unos ingresos estimados de 180 millones de dólares, ya no tanto por sus logros deportivos -con su pelea contra Dustin Poirier-, sino especialmente por la venta de la participación mayoritaria que tenía en su marca de whisky, Proper No. Twelve, por la que ganó en torno a 150 millones.
2022: Lionel Messi
Ya como jugador del Paris Saint-Germain (PSG), Lionel Messi volvió a situarse en 2022 como el deportista con mayores ingresos del mundo. Aquel año se embolsaría la nada desdeñable cifra de 130 millones de dólares, aunque sería su última vez en los más alto ante de ceder el cetro a su gran rival, Cristiano Ronaldo.
2023-2025: Cristiano Ronaldo
En los tres últimos años hasta 2025, Cristiano Ronaldo puede presumir de ser el deportista que ha liderado el ranking de los mejor pagados del planeta. Este salto lo dio de la mano de su traspaso al Al-Nassr de Arabia Saudi, donde ha ingresado 136, 260 y 275 millones de dólares cada año durante este periodo.
¿Quién será el mejor pagado de 2026?
Con la menta puesta en la disputa del Mundial de 2026 y el horizonte de su retirada en 2027, el futbolista portugués tiene todas las papeletas para repetir este año como el mejor pagado del mundo, con ingresos que podrían alcanzar los 208,4 millones de dólares, y superando al boxeador Saúl Canelo Álvarez (137-146 millones) y a Lionel Messi (130-135 millones).
