BERLÍN — Breanna Stewart y el equipo de EE. UU. se enfrentaron a un duro desafío por parte de Francia antes de imponer su dominio en la segunda mitad para ganar su quinta Copa del Mundo Femenina de la FIBA consecutiva.
La victoria por 97-79 amplió la racha de las estadounidenses a 36 triunfos seguidos en Copas del Mundo, una secuencia que se remonta a las semifinales de la edición de 2006, donde perdieron ante Rusia. EE. UU. mejoró su récord a 9-0 en partidos por la medalla de oro desde que terminaron segundas en 1983, por detrás de la Unión Soviética.
A pesar del marcador final, el partido no fue sencillo; las estadounidenses afrontaron su mayor desventaja del torneo en mucho tiempo, llegando a perder por 14 puntos en la primera mitad. Con calma, remontaron gracias a Stewart y Jackie Young para situarse a dos puntos al descanso, momento en el que Caitlin Clark anotó un triple justo antes de que sonara la bocina.
EE. UU. dominó la segunda mitad, comenzando el tercer cuarto con un parcial de 11-2 para ponerse por delante 54-47. Stewart, que ya suma cuatro títulos mundiales en su haber, anotó cuatro puntos durante esa racha decisiva que cambió el rumbo del partido.
Stewart, nombrada MVP del torneo, terminó con 22 puntos, mientras que Young aportó 18.
Francia logró acercarse a 55-51, pero las estadounidenses respondieron con un parcial de 16-3 que incluyó dos faltas antideportivas señaladas a Francia en una misma jugada. EE. UU. ganaba 73-57 al entrar en el último cuarto, y Francia nunca pudo recortar la diferencia.
Este fue el segundo equipo más joven que EE. UU. ha enviado a una Copa del Mundo. La plantilla contaba con muchas debutantes, incluidas Clark, Angel Reese y Paige Bueckers, quienes vivían su primera experiencia con la selección nacional. Sin embargo, fueron las veteranas quienes llevaron al equipo a la victoria.
Las estadounidenses se habían mostrado más vulnerables en este torneo que en cualquier otro momento de su extraordinaria racha. Una victoria por tres puntos ante Italia en la fase de grupos fue el resultado más ajustado que un equipo había logrado contra EE. UU. en esa etapa en 50 años. Por su parte, el triunfo por 10 puntos sobre España fue el partido de semifinales más reñido durante esta racha ganadora. Las estadounidenses habían ganado por una media de 26 puntos en sus últimos cuatro partidos de la fase de medallas.
Nada de eso importó al final, ya que las estadounidenses terminaron tal como lo habían hecho en los cuatro torneos anteriores de la Copa del Mundo: como campeonas.
No obstante, la derrota supuso para Francia su mejor resultado histórico en el torneo. Las francesas aspiraban al título tras haberse quedado a las puertas de la victoria contra EE. UU. en la final olímpica de París 2024, celebrada dos años atrás; aquella derrota por un solo punto aún escocía dos años después.
Dominique Malonga anotó 21 puntos y Gabby Williams sumó 20 para Francia el domingo.
Francia tuvo un comienzo sólido. EE. UU. perdía 20-17 tras el primer cuarto y las francesas anotaron los 11 primeros puntos del segundo —rematados con un triple de Williams— para ponerse con una ventaja de 31-17. Sin embargo, las estadounidenses reaccionaron y llegaron al descanso perdiendo 45-43, gracias a un triple de Clark justo antes de la bocina.
España venció por 81-58 a la anfitriona, Alemania, y se adjudicó la medalla de bronce.
