Estados Unidos le ganó 2 a 0 a Australia en Seattle por la segunda fecha del grupo D del Mundial 2026 y, a falta de una jornada, se aseguró la clasificación a dieciseisavos de final.
El equipo dirigido por Mauricio Pochettino confirmó las buenas sensaciones que había dejado en el debut con goleada sobre Paraguay (4-1). Porque si bien en la primera jugada del partido una salida en falso le dejó a Touré una chance clara, bien neutralizada por Freese, el conjunto local casi no volvió a sufrir.
El anfitrión se adueñó de la pelota desde el comienzo y, aprovechando su velocidad y voracidad por las bandas, empezó a generarle muchos problemas defensivos al elenco oceánico, que no daba abasto y terminaba cometiendo errores importantes.
Algunos en la salida, donde Estados Unidos presionaba para inciiar sus ataques, y otros en el retroceso, como el que terminó derivando en la apertura del marcador: Folarin Balogun dejó pintado a su marcador por la izquierda, fue hasta el fondo y quiso habilitar a Ricardo Pepi -fue titular en lugar de Christian Pulisic, lesionado-, pero en el camino se interpuso Cameron Burgess, quien se llevó puesta la pelota y rompió el cero cuando apenas había transcurrido una decena de minutos en el noroeste estadounidense.
En la réplica, con un tiro de afuera del área, los Socceroos pudieron empatar, pero luego fue todo de Estados Unidos. Balogun era un infierno para la defensa rival, moviéndose por todo el frente de ataque, y los carrileros, Sergiño Dest por derecha y Antonee Robinson por izquierda, pasaban todo el tiempo a las espaldas de sus compañeros para ser profundos y seguir generando situaciones de gol.
Los pupilos de Pochettino, sin embargo, insinuaban más de lo que concretaban, y con un poco de fortuna terminaron aumentando su ventaja a los 43 minutos: jugada preparada de un tiro libre, remate de afuera del área de Dest y, tras un desvío, cabezazo de Alex Freeman para el 2 a 0. La conquista fue anulada por offside, pero el VAR determinó que no había posición adelantada.
Australia, que en su estreno había conseguido un contundente y efectivo triunfo por 2 a 0 contra Turquía, no mostraba reacción, pero Tony Popovic movió el banco (de entrada mandó a la cancha a Metcalfe, Geria e Irankunda) y de a poco el cotejo se empezó a emparejar.
Estados Unidos ya no tenía la necesidad de buscar con ataques tan verticales el arco rival y Australia, en cambio, tenía que desarmar su disciplinada línea de cinco, con tres zagueros de más de 1.90, para soñar con una remontada.
Y con sus dificultades a cuestas, los oceánicos empezaron a arrimarse a Freese, que de todas maneras no era muy exigido.
Pochettino, evidentemente conforme con lo mostrado por su equipo, recién refrescó piernas a los 74 minutos (optó por Berhalter, primero, y por Trusty y Scally, luego), y poco a poco el reloj empezó a respaldar la victoria estadounidense.
El dominio de pelota era tibio, la convicción para adelantarse también, y los ataques de Australia, limitados muchas veces a centros, no pasaron de intenciones, manteniéndose el 2 a 0 en el marcador hasta el final.
Paraguay y Turquía completarán la segunda jornada del grupo este viernes, en un partido que puede asegurarle el primer puesto a Estados Unidos (necesita que no gane el conjunto europeo), en tanto los terceros partidos tendrán lugar el próximo miércoles: el USMNT jugará contra Turquía en Los Ángeles y los Socceroos harán lo propio frente a Paraguay en San Francisco.
