SANTO DOMINGO.-Investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) lograron extraer alginato del sargazo que llega a las costas dominicanas, un avance científico que podría transformar esta macroalga, considerada un problema ambiental, en una materia prima de alto valor para industrias como la alimentaria, cosmética, agrícola y farmacéutica.
El estudio, desarrollado por la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del INTEC, permitió obtener un rendimiento cercano al 16 % de alginato, un biopolímero natural utilizado por sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes. La cifra se encuentra dentro del rango reportado por la literatura científica internacional, que sitúa el contenido de alginato en el sargazo entre un 8 % y un 30 %.
La investigación forma parte de la tesis de grado de Cristal Richiez, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología del INTEC, y contó con la colaboración de investigadores del Laboratorio de Reactores y Biorreactores de esa universidad, The University of the West Indies (UWI), la Universitat Politècnica de València (UPV), de España, así como de la Universidad de Costa Rica y el Laboratorio Nacional de Nanotecnología (LANOTEC-CeNAT-CONARE).
Los investigadores desarrollaron y evaluaron un proceso de extracción y purificación del alginato presente en el sargazo recolectado en las costas dominicanas, cuyos resultados demostraron la viabilidad técnica de recuperar este compuesto a partir de una biomasa que representa uno de los principales desafíos ambientales y económicos para el Caribe.
El decano del Área de Ciencias Básicas y Ambientales del INTEC, Luis Enrique Rodríguez de Francisco, destacó que el estudio demuestra que el sargazo puede dejar de verse únicamente como un residuo.
«Tradicionalmente, el sargazo ha sido percibido como un residuo que afecta playas, ecosistemas costeros y actividades económicas. Esta investigación demuestra que puede convertirse en una fuente de materias primas de valor agregado cuando se aborda desde la ciencia y la innovación», expresó.
El alginato es ampliamente utilizado en la elaboración de alimentos, cosméticos, productos farmacéuticos, biomateriales y aplicaciones agrícolas, gracias a su capacidad para formar geles y estructuras estables.
La caracterización del material recuperado incluyó análisis químicos, cromatográficos y espectroscópicos realizados mediante una red internacional de colaboración científica, lo que permitió confirmar la recuperación del biopolímero y generar información para optimizar los procesos de extracción y purificación.
El coordinador de la Unidad de Innovación en Bioplásticos y Biomateriales del INTEC, Yaset Rodríguez Rodríguez, afirmó que los próximos pasos estarán dirigidos a profundizar la caracterización del material y evaluar su potencial para aplicaciones de mayor valor agregado, especialmente en los sectores farmacéutico y de biomateriales avanzados.
Asimismo, resaltó que la colaboración entre instituciones de República Dominicana, Jamaica, España y Costa Rica fue clave para fortalecer la investigación y generar evidencia científica de mayor calidad.
Este trabajo forma parte de una línea de investigación más amplia del INTEC enfocada en la valorización del sargazo y otros recursos biológicos mediante el desarrollo de bioplásticos, biomateriales, biofertilizantes y tecnologías sostenibles, promoviendo la bioeconomía circular y el aprovechamiento de residuos con potencial industrial.
