NUEVA YORK — LeBron James sabía que la noche del jueves se sentiría diferente al jugar un partido con los Philadelphia 76ers por primera vez.
Pero cada primer partido de temporada se siente como algo nuevo, incluso para un jugador que ya ha vivido 24 de ellos.
James ciertamente se adaptó rápido para iniciar la que se espera sea la última etapa de su carrera, protagonizando una sólida primera mitad en el partido de exhibición de los 76ers contra los Brooklyn Nets.
«Obviamente, llevaba un uniforme nuevo, pero el juego es el juego, y hay que jugarlo en la cancha», dijo James. «Y me alegró poder sumar minutos con los compañeros con los que he estado compitiendo en los entrenamientos durante las últimas dos semanas, o semana y media, o el tiempo que haya sido».
LeBron James, quien se unió a los 76ers este verano para disputar su vigesimocuarta temporada —un récord en la NBA—, registró 10 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes en la primera mitad, ayudando a los 76ers a tomar una ventaja de 58-56.
El alero de 41 años solo registró un tiro de campo en 18 minutos, aunque recibió cuatro faltas y anotó los ocho tiros libres de los que dispuso. James ni siquiera intentó un lanzamiento hasta que recibió una falta mientras penetraba hacia el aro, cuando quedaban 4:54 minutos en el primer cuarto. Sin embargo, dada la potencia ofensiva de Filadelfia, es posible que el máximo anotador histórico de la NBA no necesite buscar sus propios puntos con tanta frecuencia.
Los 76ers pudieron ver en acción por primera vez la potente alineación que conformaron este verano. James y la otra nueva incorporación All-Star, Jaylen Brown, fueron titulares junto a los jugadores que permanecen en el equipo: Joel Embiid, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe.
Maxey anotó 14 puntos; el resto de los titulares sumó al menos seis y el juego colectivo lució preciso por momentos.
Los 76ers fallaron su primer tiro cuando James envió un pase bajo hacia los pies de Embiid. El jugador de 2,13 metros (7 pies) recibió el balón de forma incómoda, perdió el equilibrio y lanzó un tiro en suspensión girando sobre sí mismo que ni siquiera tocó el aro.
A continuación, Philadelphia anotó sus siguientes siete lanzamientos; James encontraba a compañeros desmarcados o, en una posesión, filtraba un pase a Embiid, quien cedió el balón a Brown para que este realizara un mate.
«Es un pasador magnífico, y eso quedó patente esta noche», comentó Nurse sobre James, quien además ocupa el cuarto puesto en la lista histórica de la NBA con más de 12.000 asistencias.
Nurse quería que sus titulares jugaran aproximadamente la mitad del partido, aunque Embiid seguía en pista al comenzar la segunda parte junto a Brown y Edgecombe. La mayoría de ellos no jugó en la victoria contra los New York Knicks durante el primer partido de pretemporada, disputado el lunes.
James pasó las últimas ocho temporadas con Los Angeles Lakers antes de firmar un contrato de dos años con los 76ers por el salario mínimo de la liga.
El nuevo jugador parecía haber tomado ya las riendas en su nuevo vestuario; puso la música a todo volumen al regresar de un entrenamiento previo al partido para continuar con sus preparativos. Su uniforme azul de los 76ers estaba doblado en el suelo, junto a su silla.
«Obviamente tengo mi rutina, pero cuando pasas por el periodo entre temporadas, tienes que volver a recordar cuál era esa rutina, sin importar cuánto tiempo lleves haciéndolo», dijo James. «Así que pienso en cosas como: ¿qué autobuses recuerdo haber tomado? ¿Cuál era mi rutina al llegar al pabellón? ¿Cómo me preparo para el partido y cosas por el estilo?».
«Todo eso influye. Así que todavía me estoy adaptando a todo el conjunto: dentro y fuera de la cancha, la vida diaria y el hecho de convivir con estos chicos cada día». «Supone un gran proceso de adaptación para mí, pero cada día iremos mejorando más y más».
A los 76ers les quedan dos partidos de pretemporada, ambos contra los Boston Celtics, equipo que traspasó a Brown a Filadelfia poco antes de que James firmara. Los Sixers disputarán su primer partido de la temporada el 20 de octubre en Nueva York, donde los Knicks izarán la bandera para celebrar su campeonato de la NBA.
