LOS ÁNGELES — Shohei Ohtani hizo todo lo posible por despejar cualquier duda persistente sobre su rodilla izquierda lastimada al navegar con tranquilidad durante sus primeras cuatro entradas contra los Rays la tarde del miércoles.
Entonces llegó el quinto episodio, cuando Tampa Bay le propinó su entrada más difícil de la campaña del 2026.
Ohtani permitió cuatro carreras limpias, su mayor cantidad de carreras en la temporada — cada una llegando en el quinto capítulo — antes de que los campeones remontaran para asegurar la barrida sobre los Rays con una victoria por 5-4. Ponchó a cinco, otorgó un boleto y concedió una siete imparables (su mayor cantidad esta campaña) a lo largo de seis entradas, lo que resultó en su efectividad ascendiendo a 1.47, la segunda mejor entre los serpentineros que han lanzado al menos 50 innings, por debajo de Jacob Misiorowski con 1.34.
Aunque Ohtani no estuvo en la alineación titular, entró a batear como emergente sustituyendo al bateador designado, el venezolano Miguel Rojas, en la sexta entrada luego de que Los Ángeles recuperara la ventaja tras un jonrón de dos vueltas de Freddie Freeman, lo que libró a Ohtani de una posible derrota. Los fieles del Dodger Stadium rugieron con anticipación antes de que Ohtani fuera retirado con un roletazo en el primer pitcheo. Como resultado, los Dodgers perdieron al bateador designado por el resto del encuentro.
Por primera vez en la temporada, Ohtani ha permitido múltiples carreras limpias en aperturas consecutivas. El miércoles también marcó la segunda ocasión en que Ohtani concede más de una carrera en un mismo episodio este año. La primera oportunidad ocurrió la semana pasada en Pittsburgh.
Ohtani está lidiando con algunas molestias restantes en su rodilla izquierda que lo obligaron a perderse un juego como bateador el viernes pasado. Existían dudas sobre si realizaría su siguiente salida — especialmente porque Ohtani había comentado que el problema de la rodilla podría haber surgido debido a un desajuste en su mecánica de lanzar — pero finalmente se subió al montículo tal como estaba programado el miércoles.
Después de comenzar su actuación con cuatro entradas en blanco, Ohtani otorgó un pasaporte contra el cubano Víctor Mesa Jr. iniciando el quinto capítulo. El exmiembro de los Dodgers, Hunter Feduccia, continuó el ataque con un doblete de línea hacia el canal entre la pradera izquierda y central. Taylor Walls prendió la pizarra por los Rays con un elevado de sacrificio.
Los siguientes cinco bateadores de Tampa Bay se embasaron. El cubano Yandy Díaz empató el juego con un sencillo remolcador. Tras un indiscutible del mexicano Jonathan Aranda, Ohtani obligó a Cedric Mullins a dar un roletazo suave a la primera base que debió ser el segundo out de la entrada. Sin embargo, Ohtani tardó en cubrir la almohadilla y Freeman se encontraba lo suficientemente lejos como para que Mullins llegara a la base. Una jugada de selección productiva por parte del dominicano Junior Caminero y un sencillo productor de Richie Palacios coronaron el ataque de cuatro carreras antes de que Ohtani retirara a Chandler Simpson, su noveno bateador del episodio, con un roletazo.
Ohtani realizó 26 lanzamientos en esa quinta entrada y, tal como se mostró en la transmisión de SportsNet LA, se agravó una ampolla en su mano de lanzar con la que ha estado lidiando durante sus últimas aperturas. Pero con su cuenta general de pitcheos todavía baja, Ohtani regresó a la lomita y retiró de manera consecutiva a los tres bateadores del sexto capítulo, los mismos tres que habían iniciado el ataque en su contra en el quinto inning.
