BOSTON — Payton Tolle llegó al Fenway Park la mañana del domingo, saludó a su manager como lo hace todos los días y comenzó a prepararse para su apertura, pese a la incertidumbre sobre la hora de inicio del juego debido a una persistente tormenta.
“Llegó y me hizo su saludo esta mañana”, dijo el manager interino Chad Tracy, “y me dijo: ‘¿3:05?’. Y yo le respondí: ‘Cuenta con eso’. Entonces me dijo: ‘¿Pero listo para ajustarme?’. Le dije: ‘Listo para ajustarte’. Y esa fue la última vez que lo vi. Así que estará listo”.
Tolle no sólo estaba listo, estuvo inmaculado.
Tres minutos después de realizar el primer pitcheo del juego, Tolle salió del montículo celebrando con el puño, tras completar apenas el octavo inning inmaculado (3 ponches con 9 pitcheos ) registrado en la historia de los Medias Rojas. El primer episodio de Tolle marcó la pauta para la victoria de Boston por 4-1 sobre Kansas City, con la que se llevó la serie.
Los Medias Rojas, ahora con marca de 82-68, mantienen una cómoda ventaja de seis juegos en el segundo puesto del Comodín de la Liga Americana, mientras permanecen a 4.5 juegos de los Yankees por el primer lugar.
El último encuentro de la serie del domingo estaba programado originalmente para comenzar a la 1:05 p.m. ET, pero el sábado fue retrasado hasta las 3:05 p.m. debido al pronóstico de lluvia. El juego volvió a demorarse el domingo, y Tolle finalmente subió al montículo y realizó el primer lanzamiento a las 4:55 p.m. Incluso con todos los cambios en la hora de inicio, Tolle mantuvo la compostura.
El zurdo ponchó a Nick Loftin, primer bate de los Reales, dejándolo con el bate al hombro, luego abanicó a Bobby Witt Jr. y también hizo que Jac Caglianone tirara sin éxito ante una recta de 97.9 mph, su pitcheo más rápido del inning, para completar la hazaña. Tolle terminó firmando su segunda apertura de calidad consecutiva, al limitar la ofensiva de los Reales a cuatro hits y ponchar a siete, con un boleto, en seis innings en blanco.
El inning inmaculado de Tolle es el primero para Boston desde que Chris Sale ponchó a los tres bateadores con nueve lanzamientos consecutivos el 26 de agosto del 2021 contra los Mellizos, y apenas el segundo registrado en la historia de los Medias Rojas que se produce en el primer inning. Curiosamente, el primer episodio inmaculado de Boston en la primera entrada también llegó después de una demora por lluvia, el 18 de mayo del 2002, cuando el dominicano Pedro Martínez logró la hazaña contra los Marineros.
