DETROIT — Mientras Jack Flaherty y los Tigres intentaban contener a los Marineros el domingo en el último juego de la serie de su revancha de la SDLA en el Comerica Park, el Felino más famoso de esa serie — y la figura más destacada en sus esperanzas de volver a la lucha por la clasificación esta campaña — estaba trabajando en el otro lado del estado.
Las cinco entradas en blanco de Tarik Skubal y sus seis ponches (con 16 swings en blanco) en una apertura de rehabilitación con Clase-A West Michigan, lo encaminaron a reintegrarse a la rotación de Detroit en algún momento el próximo fin de semana, cuando los Tigres visiten a Cleveland en un choque de la Central de la Liga Americana que podría definir bastante en sus aspiraciones de volver a la batalla divisional.
La presentación fue más que suficiente para demostrar que Skubal, tras un mes y un día de haberse sometido a una cirugía para extraerle un cuerpo flotante por el codo izquierdo, está listo para adueñarse de su puesto como uno de los lanzadores más difíciles de enfrentar en todo el béisbol.
Skubal, quien aumentó su volumen de trabajo durante las últimas dos semanas con un par de juegos simulados, necesitó apenas ocho lanzamientos — cada uno de strikes — para retirar en orden a los Clase-A Dayton en el primer episodio, incluyendo un par de ponches de tres pitcheos cada uno. Abanicó al primer bate y prospecto Nro. 25 de los Rojos, el dominicano Carlos Sánchez, con una recta de 97 mph, y luego alcanzó las 98 mph para despachar al cotizado prospecto venezolano Alfredo Duno. Skubal combinó sus pitcheos secundarios para recetar otros dos ponches en un segundo inning en el que consiguió los tres outs de manera consecutiva, pero también alcanzó las 99 mph con algunas rectas, según el locutor de la sucursal de Dayton, Dan Hasty, antes de conceder un sencillo con dos outs en la tercera entrada del panameño Víctor Acosta.
El único otro corredor que permitió Tarik Skubal llegó por medio de un rodado en el quinto capítulo de Jacob Friend, quien logró llegar antes del disparo del campocorto y prospecto Nro. 2 de los Tigres, Bryce Rainer. El sencillo dentro del cuadro le permitió a Skubal realizar unos cuantos pitcheos más antes de terminar la entrada e irse al bullpen a realizar más lanzamientos para acercarse a su objetivo de casi 75.
Aunque la apertura de rehabilitación le permitió a Skubal realizar su labor a solo un par de horas en automóvil desde Detroit, los Felinos también lo asignaron ahí en vez de Triple-A Toledo por motivos del clima. El pronóstico del tiempo para Grand Rapids era más favorable que en Des Moines, Iowa, donde el último juego de la serie de Toledo en la ruta fue cancelado debido a la lluvia.
