TORONTO — George Springer alguna vez representó el comienzo de algo grande y nuevo. Ahora está aquí, en el final.
La realidad de esto, quizás incluso la sensación de que todo llegaba a su fin, pareció caer sobre Springer frente a su casillero antes de la victoria de los Azulejos por 5-1 sobre los Rojos el domingo, en el último juego de la temporada. Mientras hablaba de ello, tomó un puñado de la camiseta blanca que colgaba a su lado. Un bate firmado por sus compañeros descansaba sobre la silla frente a él. Uno de sus hijos pequeños iba y venía, entrelazándose entre la gente.
Han pasado seis años desde que Springer firmó el contrato de US$150 millones que volvió a anunciar a los Azulejos ante el resto del béisbol. Ahora, es su último día con este uniforme.
En la alineación para respaldar una actuación clásica de Max Scherzer, quien ponchó a siete en poco más de siete innings en lo que pudo haber sido su última presentación, Springer se fue de 2-1 contra los Rojos y salió del encuentro entre una ovación cuando fue reemplazado por un bateador emergente después de conectar un sencillo en el tercer inning. Fue su segunda ovación del día, luego de la cálida recepción que recibió cuando se dirigió al plato para su primer turno al bate.
“Significa muchísimo para mí”, dijo Springer. “Le dije a [el gerente general] Ross [Atkins] cuando firmé por primera vez que les daría todo lo que tengo, todos los días. Les daría el 100 por ciento de lo que tuviera. No importa si estoy lesionado, enfermo, no importa. Para mí, lo que es tan especial es que voy a dejar un clubhouse con amistades que tendré para siempre. No es solo amistad; esto es una familia para mí. Amo este lugar. Me encanta estar aquí. Estoy muy agradecido”.
Springer tenía lágrimas en los ojos mientras decía esto, y su voz se quebró al final. Rara vez hemos visto esta emoción en Springer, quien es un niño de 8 años con una licencia de conducir que dice que tiene 37. Es la voz más grande y más fuerte de ese clubhouse, el alma de la fiesta en los buenos días.
“George, todo lo que ha significado para esta ciudad, haber sido su compañero ha sido increíble”, dijo Scherzer, el único jugador del roster de Toronto con más experiencia. “Por el momento en el que estamos en nuestras carreras, poder vivir un momento así con él en esta etapa, realmente nos importamos el uno al otro. Poder compartir ese momento con él fue bastante especial”.
Los Azulejos acababan de adquirir a Hyun Jin Ryu un año antes, pero Springer fue la primera gran contratación de esta organización en décadas, desde Roger Clemens en 1997. Ese momento realmente significó algo.
Seis años después, Springer se siente como una pieza esencial de la historia de esta organización.
Así es el mundo del béisbol, donde es fácil seguir siendo un niño. La realidad finalmente ha tocado a la puerta de Springer, quien suma 13 temporadas en las Grandes Ligas y un anillo de la Serie Mundial con los Astros. No sabe si este será su último juego y, aunque seguramente habrá interés por él como bateador designado veterano durante este receso de temporada alrededor de las Mayores, Springer tendrá que decidir si continuará jugando.
Ahora él y su esposa, Charlise, tienen tres hijos varones. Springer también ha recibido muchos golpes por culpa de este juego. Ha insistido en seguir jugando hasta el final de la temporada, pero últimamente está luchando incluso para llegar a la primera base. Ha jugado este deporte a quinta marcha durante años, y eso pasa factura.
Cuando le pidieron que imaginara cómo podría sentirse al salir por estas puertas más tarde esta noche, la emoción volvió a apoderarse de él. Durante sus años como jugador, esto siempre pareció algo muy lejano para Springer, pero ahora está aquí.
“Será una mezcla de felicidad y tristeza, si eso tiene sentido”, dijo. “No tengo más que cosas buenas que decir de esta organización y de los muchachos con los que he jugado durante los últimos seis años. Les debo un gran abrazo y un agradecimiento a [el presidente y CEO] Mark [Shapiro] y a Ross por permitirme estar aquí. Esto ha sido una bendición para mí. Simplemente no puedo decir ‘gracias’ suficientes veces”.
Hubo años buenos y años malos, grandes momentos y desafíos. Sin embargo, con algo de distancia, cada conversación que tengamos sobre Springer comenzará en el mismo lugar.
Con los Azulejos abajo 3-1 ante los Marineros en el séptimo inning del Juego 7 de la SCLA del año pasado, Springer protagonizó uno de los momentos más grandes en la historia de esta franquicia. Su jonrón de tres carreras hacia el jardín izquierdo les dio a una nueva generación de fanáticos de los Azulejos su propia versión del lanzamiento de bate de José Bautista. La escena fue icónica, con Springer saltando por la línea de primera base, los puños a los costados, mientras gritaba hacia el cielo.
Esa carrera hacia la Serie Mundial se quedó a pulgadas de distancia en el Juego 7 contra los Dodgers, pero el béisbol solo crea cierta cantidad de momentos así. Springer ahora tiene uno, y lo veremos repetido durante décadas.
“Ha cambiado el rumbo de la organización”, dijo el manager John Schneider. “Dijo que quería hacer eso cuando llegó aquí, dejarla mejor de como la encontró. Creo que lo ha hecho. Ha significado mucho para mí”.
Una y otra vez el domingo, Springer volvía a hablar de lo agradecido que estaba. La gratitud le brotaba por todos lados.
Recordó uno de sus momentos favoritos, a finales del 2025, cuando regresó a Toronto aproximadamente un mes después de aquella carrera hacia la Serie Mundial. Recuerda que los fanáticos lo detenían no solo para pedirle fotos o autógrafos, sino también para agradecerle por lo que él y su equipo habían hecho.
