SAN DIEGO — La postemporada pasada, los Padres y los Cachorros protagonizaron una tensa y dramática Serie del Comodín en el Wrigley Field. Estuvieron separados por una sola carrera a lo largo de tres juegos en la clase de serie que te dejaba con ganas de ver más.
Efectivamente, un año después, tenemos una revancha. Esta vez, en San Diego.
Por segundo año consecutivo, los Padres y Cachorros se enfrentarán en la Serie del Comodín de la Liga Nacional, desde el martes con el Juego 1 en el Petco Park. Al igual que el año pasado, el ganador de la serie se medirá con los Cerveceros en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
“Debe de ser una gran serie”, declaró el piloto de los Frailes, Craig Stammen. “(Los Cachorros) son un gran equipo; tienen a varios excelentes jugadores, un buen grupo de coaches. Será muy reñida. Ellos fueron los que nos eliminaron de la postemporada el año pasado. Entonces, deberemos traer lo mejor de nosotros”.
De igual manera, los Cachorros saben que tienen un reto por delante, dado cómo San Diego se elevó a lo más alto de la tabla de posiciones del Comodín en septiembre.
“Los Padres han sido uno de los equipos más encendidos de Grandes Ligas en las últimas semanas”, indicó el zurdo de los Cachorros, Matthew Boyd. “Eso no es sorprendente. Los hemos visto por cuenta propia… este año, el año pasado. Siempre creo firmemente que se trata más de lo que hay en este clubhouse y menos de lo que hay del otro lado. Haz tu trabajo. Entiende tus puntos fuertes en esas situaciones. Salir a la carga”.
¿Quiénes son los abridores?
Cachorros: La noche antes del primer juego, los Cachorros nombraron a Boyd (10-5, EFE de 3.91) como su abridor para el Juego 1, dejando al derecho Kevin Gausman (9-12, EFE de 4.51), al derecho Clay Holmes (6-8, EFE de 3.29), al zurdo Shota Imanaga (11-10, EFE de 3.77) y al zurdo David Peterson (9-8, EFE de 4.79) como opciones para el Juego 2 o un posible Juego 3. Los Cachorros están siguiendo de cerca la evolución de Gausman, quien presenta molestias en el hombro con el que no lanza, para determinar su disponibilidad.
Padres: Michael King (12-10, EFE de 3.21) recibirá la pelota para el Juego 1, saliendo de una temporada estelar en la que se afianzó como el as de los Frailes y el frenador de malas rachas en una rotación que presentó grandes interrogantes a lo largo del verano. El resto de la serie está un poco menos claro. Nick Pivetta (3-2, efectividad de 2.86) se perdió cinco meses por una distensión en el flexor, pero ha lucido sólido desde su regreso y es el candidato más probable para abrir el Juego 2. El Juego 3 podría ser una decisión entre Robbie Ray (13-8, 3.59) y Walker Buehler (9-6, 4.56).
¿Cómo podrían lucir las alineaciones?
Cachorros: Pete Crow-Armstrong ha sido un catalizador de niveles históricos en su campaña digna del JMV, convirtiéndose en apenas el séptimo jugador en la historia de MLB con al menos 40 jonrones y 40 estafadas en una campaña. Alex Bregman regresó recientemente tras sufrir múltiples fracturas en la zona del pómulo izquierdo al ser golpeado por una bola bateada de foul. No se sabe si jugará en la tercera base o permanecerá en el rol de bateador designado por ahora. Tanto el venezolano Pedro Ramírez como Matt Shaw serían alternativas en la antesala si Bregman no está en la esquina caliente. Tyrone Taylor podría ser titular contra un zurdo por encima de Ian Happ, mientras que Michael Conforto ofrece otro bate experimentado desde la banca.
1. Pete Crow-Armstrong, CF
2. Seiya Suzuki, RF
3. Michael Busch, 1B
4. Alex Bregman, BD
5. Ian Happ, LF
6. Nico Hoerner, 2B
7. Pedro Ramírez, 3B
8. Carson Kelly, C
9. Dansby Swanson, SS
Padres: Los Padres tienen bastante flexibilidad para jugar con los enfrentamientos frente a pitcheo zurdo y derecho. Aquí hay un pronóstico.
1. Fernando Tatis Jr., RF
2. Xander Bogaerts, SS
3. Manny Machado, 3B
4. Ty France, 1B
5. Jackson Merrill, CF
6. Luis Campusano, C
7. Austin Hays, BD
8. Samad Taylor, LF
9. Jake Cronenworth, 2B
¿Cómo se ven los bullpens después del abridor?
Cachorros: No tienen a un cerrador fijo, por lo que hay muchas combinaciones según los tramos de la alineación y los enfrentamientos. El venezolano Daniel Palencia ha lucido más como el de siempre últimamente — tras múltiples contratiempos por lesiones este año — y fue empleado como una clase de apagafuegos a mitad de los compromisos por el capataz Craig Counsell en los playoffs del año pasado. Ryan Rolison se ha convertido en un zurdo de situaciones apremiantes, mientras que el diestro Ryan Zeferjahn (adquirido en la Fecha Límite de Cambios) es otra alternativa para las últimas entradas. El derecho Jacob Webb y el zurdo Caleb Thielbar tienen experiencia en los últimos innings, pero han enfrentado algunos problemas últimamente. Más allá de los abridores que puedan ayudar al relevo en la postemporada, Chicago también cuenta con varios brazos de múltiples entradas (el mexicano Javier Assad, el dominicano Edward Cabrera, Aaron Civale y Colin Rea) que son candidatos para el grupo de relevistas en los playoffs.
Padres: Clasificaron temprano y luego aseguraron la ventaja de local la noche del sábado, por lo que pueden alinear su bullpen según sea necesario. Y probablemente lo emplearán de la misma manera en que lo hicieron en esos dos juegos decisivos: Mason Miller se encargará del noveno episodio, con el cubano Adrián Morejón como el preparador de mesa. El zurdo Yuki Matsui y el diestro venezolano Bradgley Rodríguez cubrirán los innings intermedios. Se puede agregar a Jason Adam a esa ecuación también, habiendo regresado recientemente de una distensión en el hombro derecho. El dominicano Wandy Peralta y David Morgan podrían estar disponibles para situaciones de menor presión.
¿Alguna lesión destacada?
Cachorros: Gausman se lesionó el hombro izquierdo al zambullirse para realizar un toque a un corredor en su apertura más reciente y ha lidiado con molestias en los últimos días. Realizó una sesión del bullpen el domingo y las cosas salieron bien, pero los Cachorros continúan monitoreándolo. El derecho veterano sería candidato para cualquiera de las aperturas de la Serie del Comodín, por lo que su estado podría tener un efecto dominó. Bregman regresó al lineup el viernes como bateador designado tras la escalofriante escena del fin de semana anterior, cuando fue golpeado en el rostro por una bola bateada de foul mientras estaba en el círculo de espera en Cincinnati. De manera increíble, Bregman recibió el alta médica para jugar tras evitar todos los peores escenarios. El domingo, volvió a jugar y conectó un vuelacercas en cada uno de sus primeros dos turnos. Swanson regresó el 18 de septiembre de una lesión en el oblicuo izquierdo que lo apartó por un mes, pero se ha visto bien desde que fue activado.
Padres: Casey Mize (esguince en el tobillo derecho), Lucas Giolito (inflamación en el codo derecho) y Joe Musgrove (cirugía Tommy John) posiblemente no habrían entrado en los planes de la rotación de playoffs de los Frailes de todas maneras, pero todos están en la lista de lesionados y no estarán disponibles. En el bullpen, la ausencia del mexicano-estadounidense Jeremiah Estrada (molestia en el hombro derecho) pesa bastante. A la ofensiva, San Diego tiene un expediente médico relativamente limpio. El dominicano Miguel Andújar (fractura en la muñeca derecha) permanece en la lista de lesionados, pero parece estar completamente listo para jugar.
¿Quién está encendido y quién no?
Cachorros: Para demostrar lo brillante que ha sido Crow-Armstrong esta temporada, el OPS de .894 que registró a lo largo de 23 partidos en septiembre es en realidad un descenso respecto a su producción general. En el último mes, de cara al Juego 162, el jardinero central llevaba siete jonrones y nueve bases robadas (llegando a 45-41 en el año), más 12 boletos negociados, 16 impulsadas y 19 anotadas. Bregman tenía OPS de .913 en septiembre hasta el domingo. En el montículo, Peterson (EFE de 1.27 en sus últimas cuatro salidas) e Imanaga (efectividad de 1.96 con un solo jonrón permitido en 23 episodios en sus últimas cuatro aperturas, antes de presentación de una entrada el domingo para mantenerse en forma) han sido los más destacados en la rotación.
Padres: ¿Recuerdas cuando el quisqueyano Fernando Tatis Jr. todavía no se había volado la cerca a finales de mayo? Se puede decir con seguridad que ha vuelto a activar su trueno. Tatis sacudió 20 cuadrangulares después del Juego de Estrellas, terminando la campaña con 25. Jackson Merrill también ha estado encendido últimamente, y Manny Machado conectó su 30mo jonrón de la temporada la noche del sábado. Prácticamente, las superestrellas de los Frailes, que pasaron por obstáculos durante gran parte de la primera mitad, ya no están pasando por obstáculos.
¿Algo más que los fanáticos deben saber?
• Los Cachorros ganaron cinco de los seis enfrentamientos de temporada regular entre ambos clubes. Chicago se llevó dos de tres del 27 al 29 de abril en Petco Park y luego barrió a San Diego en una serie de tres partidos del 29 de junio al 1ro de julio en el Wrigley Field. Los Cachorros superaron en el marcador global a los Padres por 55-28 en los seis encuentros, pero eso está abultado por una victoria por 23-3 de la escuadra del Norte de Chicago el 1ro de julio.
• Los Frailes y Cachorros se han enfrentado dos veces en la postemporada: La victoria de Chicago en la Serie del Comodín del año pasado y el triunfo de San Diego en la SCLN de 1984. Han jugado ocho partidos en total en esas dos series, con cada equipo ganando cuatro. La última vez que se enfrentaron en San Diego, los Padres ganaron los tres juegos en casa en aquella serie de hace 42 años en el Jack Murphy Stadium.
• Los Cachorros tuvieron la mejor defensa de Grandes Ligas en el 2026 y ni siquiera estuvo cerca. El Valor de Carreras a la Defensa (+70) y los Outs por Encima del Promedio (+72) de Chicago fijaron récords para una misma campaña desde que Statcast registra esos datos (a partir del 2016). Para ponerlo en perspectiva, los Cardenales se ubicaron segundos en Valor de Carreras a la Defensa (+45) y los Diamondbacks fueron segundos en Outs por Encima del Promedio (+43) este año.
• Desde el inicio de septiembre, la ofensiva de los Frailes está empatada como la mejor en todo el béisbol, según el wRC+ (una métrica de bateo integral). Es un giro radical para un grupo que figuraba entre los peores de las Grandes Ligas durante la primera mitad de la temporada. San Diego necesitará más de esa unidad que lo que consiguieron la campaña pasada, cuando anotó apenas cinco carreras a lo largo de sus tres choques de playoffs.
• Esto marcará el 10mo año consecutivo en que Bregman participa en un partido de postemporada. Según Sarah Langs de MLB.com, se une al panameño Mariano Rivera (13), Derek Jeter (12), el boricua Bernie Williams (12), el puertorriqueño Jorge Posada (11), Chipper Jones (11), Tom Glavine (11), Mike Stanton (11), Kenley Jansen (10), Andruw Jones (10) y Greg Maddux (10) con al menos 10 años consecutivos jugando en los playoffs (en campañas en las que se realizó la postemporada de MLB).
• Es poco probable que el novato venezolano Ethan Salas, el cotizado prospecto de los Padres, sea titular en el Juego 1. Pero si ve acción en cualquier juego detrás del plato, sería el jugador más joven en jugar en dicha posición en un partido de postemporada en la historia de las Mayores. Esa marca le pertenece actualmente a Bob Didier, quien tenía 20 años y 230 días al comienzo de la SCLN de 1969. Salas tendrá 20 años y 120 días el martes.
