CHICAGO — Cuando los Guardianes llegaron a estas alturas esta semana, enfrentando la eliminación en la postemporada ante los Medias Blancas en la Serie Divisional de la Liga Americana, sabían lo que les esperaba en el Rate Field.
El club de Cleveland se medía a un equipo cuya afición había esperado media década para presenciar béisbol de postemporada. Estaban entrando a lo que todos esperaban que fuera un ambiente hostil.
Y lo estaban esperando con ansias.
“Siempre le pregunto a los jugadores”, expresó el manager Stephen Vogt esta semana. “‘¿Qué les gusta más? ¿Les gusta hacer enloquecer a 50,000 personas o les gusta hacer callar a 50,000 personas?’ Son dos sentimientos muy diferentes, pero son igualmente divertidos”.
El silencio sepulcral que cayó sobre el Rate Field en la sexta entrada del jueves entró en esta última categoría. Los Guardianes vencieron a los Medias Blancas por 9-5 en el Juego 4 de la SDLA, apoyándose en un ataque de seis carreras en el sexto episodio para obligar el Juego 5 el sábado en el Progressive Field.
Los Guardianes están a un paso de un enfrentamiento en la SCLA contra los Rays, después de que sus probabilidades de mantener viva su temporada lucieran increíblemente remotas hace apenas tres días. Ahora, sus posibilidades equivalen a un volado.
De los 18 anteriores equipos en caer abajo 0-2 en una serie de postemporada al mejor de cinco antes de reaccionar para ganar los siguientes dos juegos, 10 (56%) han procedido a ganar también el Juego 5 y la serie. En la historia de la postemporada, los equipos que juegan encuentros de todo o nada en su propio estadio llevan marca de 70-68, incluyendo un récord de 19-22 en la Serie Divisional.
Cleveland envió a 10 bateadores al plato en la sexta entrada tras iniciar el episodio abajo por 4-3. El dominicano Ángel Martínez encendió el ataque tras ser golpeado por un pitcheo y robarse una base, anotando posteriormente con un doblete remolcador de Travis Bazzana que pasó apenas fuera del alcance del jardinero derecho Braden Montgomery, quien se tiró de cabeza.
Los siguientes seis bateadores se embasaron: Patrick Bailey conectó sencillo, el venezolano Brayan Rocchio y Steven Kwan negociaron boletos, y el dominicano José Ramírez, Chase DeLauter y Jo Adell conectaron sencillos.
Las seis vueltas en el episodio empatan la tercera mayor cantidad en una misma entrada en la historia de la franquicia de Cleveland, junto con el Juego 2 de la SDLA de 1999 (tercer episodio). Solo se ubica por debajo de las siete anotadas en el Juego 4 de la SCLA del 2007 (quinto inning) y el Juego 2 de esa misma serie (11mo capítulo).
Tras la victoria de los Guardianes por 9-3 en el Juego 3, esto marca la segunda vez en la historia de la franquicia que Cleveland anota nueve carreras en encuentros consecutivos de postemporada — siguiendo a los Juegos 3 y 4 de la Serie Mundial de 1997.
