ANAHEIM — El dominicano José Soriano lució un poco más humano en esta última salida, permitiendo un tope personal en la temporada de siete hits, pero aun así superó cinco entradas en blanco en el triunfo de los Angelinos 7-3 sobre los Azulejos el miércoles por la tarde.
Soriano continuó su racha como una de las mayores sorpresas del béisbol en el primer mes.
¿Qué tan agradable? Salió en posición de llevarse su sexta victoria en igual número de aperturas, con una efectividad microscópica de 0.24 y un WHIP casi tan pequeño de 0.82 en sus primeras seis aperturas — todas las mejores marcas en las Grandes ligas — el derecho de los Angelinos ha sido nada menos que dominante. Es el primer jugador (excluyendo a los abridores situacionales u openers) en la historia de MLB en permitir sólo una carrera en las primeras seis aperturas de una campaña. Y su efectividad de 0.24 también es la tercera más baja después de seis aperturas desde 1913, ya que sólo los miembros del Salón de la Fama Lefty Grove (EFE de 0.20 en 1936) y Walter Johnson (EFE de 0.24 en 1913) tuvieron efectividades más bajas en seis salidas.
Es algo que pocos vieron venir para Soriano, quien ingresó a la temporada con un récord de 17-21 de por vida, un WHIP de 1.32 y una efectividad de 3.89. Aunque siempre ha tenido una recta de élite, y aunque esa efectividad de 3.89 fue significativamente mejor que el promedio de la liga (4.21) durante las primeras tres temporadas de Soriano, nada sugería este nivel de dominio.
Ha permitido una sola carrera en todo el año, y había concedido más de dos hits solo una vez antes de permitir siete contra Toronto. Pero ninguno de esos fue un extrabase y no otorgó bases por bolas por segunda vez en esta campaña.
La única rayita permitida por Soriano en esta temporada provino de un jonrón solitario de Drake Baldwin de los Bravos el 6 de abril. Aparte de eso, nada. Eso presentó todo un desafío para los Azulejos, que llegaron con un OPS de .698, el cual se ubica en la mitad inferior de MLB.
Quizás la razón principal por la que Soriano ha permitido una sola carrera esta temporada es porque no está permitiendo ningún contacto fuerte. Y no es que haya mejorado en esa área, es que ha mejorado drásticamente. La tasa de batazos fuertes de Soriano esta campaña es del 30.9 por ciento, sustancialmente por debajo del 48.2% de la temporada pasada y significativamente mejor que el promedio de la liga del 37%. Como resultado, los bateadores tienen una velocidad de salida promedio de solo 87 millas por hora, por debajo de las 91.4 mph de la campaña pasada (el promedio de su carrera es de 90.7 mph).
¿Por qué ha ocurrido esto? Básicamente, porque el repertorio de Soriano ha mejorado y está haciendo un mejor trabajo mezclando sus pitcheos. Un aspecto destacado ha sido su sinker, que sigue siendo su envío más utilizado y está funcionando mejor que nunca.
Promediando alrededor de 97 mph y 95.7 mph el miércoles, el sinker ha neutralizado por completo a los bateadores. Los oponentes batean apenas .056 en su contra, con un promedio esperado de .177. ¿Una gran razón? Está cayendo más que nunca. Soriano ha promediado 27.1 pulgadas de caída vertical en el pitcheo esta temporada, frente a las 25.8 pulgadas de la campaña pasada. Es una diferencia de menos de dos pulgadas, pero esa puede ser la diferencia entre un contacto fuerte y un contacto débil. La temporada pasada, los bateadores ligaron para .290 contra el sinker con un porcentaje de slugging esperado de .413. ¿El slugging esperado de esta temporada? Apenas .300.
Pero si le sumamos la recta de cuatro costuras a 98 mph de Soriano (la cual está lanzando mucho más), su splitter, su curva de nudillos y su slider, tienes un repertorio que puede causar estragos a los bateadores.
De sus 84 envíos contra Toronto, registró 16 swings en blanco, incluyendo seis con su curva, cinco con su sinker, cuatro con su splitter y uno con su recta de cuatro costuras. Consiguió siete outs mediante rodados, incluyendo una doble matanza, y dos por la vía aérea. Fue su salida más corta del año, pero aun así se fue con una ventaja de tres carreras impulsada por jonrones solitarios de Nolan Schanuel y Mike Trout.
