SAN JUAN, Puerto Rico — Ernie Whitt ha visto durante los pasados cinco torneos del Clásico Mundial de Béisbol como Canadá se ha despedido en la primera ronda, pero luego de la victoria por 8-2 sobre Colombia el sábado, el manager demostró la confianza que siente que la historia será distinta en esta ocasión.
Mientras el abridor Mike Soroka hablaba de lo bien que sintió durante su salida en la parte final de la conferencia de prensa, Whitt cerró la misma con un mensaje: «Estoy esperando con ansias su próxima salida en Houston».
¿Houston? Sí, Houston es la sede donde el ganador y el segundo lugar del Grupo A se trasladará para jugar en la segunda ronda del Clásico Mundial. Y si bien todavía le quedan a la novena canadiense otros tres encuentros ante Panamá, Cuba y Puerto Rico en el Estadio Hiram Bithorn, el veterano manager tiene razones para sentirse optimista por lo que vio en el triunfo.
«Estoy contento cómo jugamos. Jugamos con intensidad, algunos turnos al bate realmente buenos. Nuestros lanzadores lanzaron strikes. Eso es lo que queremos hacer: tuvimos un pequeño contratiempo con un batazo en el jardín central que solucionaremos y nos aseguraremos de que se solucione», dijo Whitt, quien ha dirigido a la selecci[on desde el primer Clásico Mundial en 2006.
«Fue un buen partido para nosotros. De nuevo, estuvo muy reñido durante siete u ocho entradas».
Canadá llegó a San Juan, Puerto Rico, como favorito a avanzar por primera vez en su historia a la segunda ronda del torneo con una experimentada ofensiva y cuerpo monticular. Ante Colombia, dieron una muestra de su calibre.
Owen Caissie, el prospecto Nmr. 3 de Miami Marlins y Nmr. 42 en las Grandes Ligas, según MLB Pipeline, disparó un jonrón de dos carreras en la segunda entrada para darle una temprana ventaja de 2-0. Abraham Toro impulsó otras dos carreras y los hermanos Josh y Bo Naylor, Tyler O’Neil y Denzel Clarke empujaron una, cada uno.
«Nuestra alineación del 1 al 9 es letal», dijo Cassie. «Los lanzadores nunca tienen un respiro. Eventualmente vamos a abrirnos paso, y lo demostramos hoy».
También el pitcheo hizo su trabajo con un efectivo Soroka, quien lanzó tres entradas de una carrera para el triunfo, seguido por cinco relevistas, que se combinaron para ceder dos hits, una carrera, dos bases por bolas, y recetar siete ponches.
Soroka, quien se perdió las temporadas del 2021 y 2022 por lesión y no ha podido recuperar su antigua forma del 2019 con los Bravos de Atlanta (13-4, 2.68 EFE), indicó que se sintió cómodo en la lona donde alcanzó las 97 mph en varias ocasiones en lo que fue su primera presentación con Canadá en un Clásico Mundial.
«Me sentí genial. La última vez que salí a jugar y usé la bandera canadiense, era un programa juvenil», explicó Soroka, quien firmó como agente libre con los Diamondbacks de Arizona. «Esta es la primera vez que realmente puedes darlo todo, y lo único que importa es conseguir una victoria. Estos muchachos realmente se presentaron. Es un ambiente y una cultura chévere, un grupo de muchachos con los que he jugado antes».
Canadá volverá al terreno de juego el domingo por la noche ante Panamá en un partido que iniciará el experimentado James Taillon, quien el año pasado tuvo marca de 11-7 con EFE de 3.68 para los Cachorros de Chicago.
Una victoria sobre la novena panameña de seguro aumentará aún más el optimismo de Whitt.
«Creo que tenemos una muy buenos jugadores de posición y me gustan mucho los brazos que hemos reunido esta vez», dijo. «En estos torneos, el pitcheo es muy importante. Estoy contento con los brazos que tenemos y creo que podemos competir bastante bien contra los otros equipos».
Roberto Colón es reportero y parte del grupo editorial de MLB Español.
