TOKIO — Este juego quedará como uno de los más memorables en la rica historia del Clásico Mundial de Béisbol en el Tokyo Dome. China Taipéi, que nunca había derrotado a Corea en el torneo, necesitaba una victoria para mantener vivas sus escasas esperanzas de avanzar. Con un triunfo, Corea prepararía un duelo de ganar y avanzar el lunes contra Australia si los australianos caían ante Japón en el juego nocturno.
Más de 40,000 fanáticos, en su mayoría provenientes de Taiwán, llenaron el Tokyo Dome al mediodía del domingo mientras animadoras bailaban sobre los dugouts y las bandas hacían sonar la música. Luego, los aficionados fueron testigos de un espectáculo de peso pesado lleno de jonrones.
Pero después de que ambos equipos intercambiaran jonrón tras jonrón, fue un toque de sacrificio que apenas avanzó unos dos pies el que decidió el encuentro y le dio a China Taipéi una vibrante victoria de 5-4 sobre Corea en 10 innings.
El toque de sacrificio de Kun-Yu Chiang por la línea de primera base impulsó desde tercera a Chieh-Hsien Chen en la parte alta del décimo inning, y China Taipéi contuvo a Corea en la parte baja, aunque no antes de una jugada en el plato que evitó la carrera del empate. El primera base Nien-Ting Wu fildeó un rodado y tiró al plato para Shao-Hung Chiang, quien puso out a Ju Won Kim cuando intentaba empatar el juego. La jugada fue revisada, pero la decisión original de out se mantuvo.
Hyun Jin Ryu hacía su primera aparición con la selección nacional desde que ayudó al país a ganar la medalla de oro olímpica en 2008 y a llegar a la final del Clásico Mundial de Béisbol en 2009. El veterano de 38 años lució sólido en tres innings de trabajo, salvo por un pitcheo que Yu Chang castigó con un jonrón solitario en el primer inning.
Corea empató el juego con un rodado para doble play conectado por Shay Whitcomb, de los Astros, en el quinto inning antes de que el encuentro se volviera completamente loco.
El prospecto de los Medias Rojas Tsung-Che Cheng conectó un cuadrangular solitario hacia el jardín izquierdo-central en el sexto inning para darle la ventaja a China Taipéi. Luego, Do-Yeong Kim, quien se convirtió en el jugador más joven en lograr una temporada de 30/30 en la KBO en 2024, conectó un jonrón de dos carreras en la parte baja del inning, lanzando su bate al aire al salir de la caja de bateo, para empatar nuevamente el juego 3-3.
Stuart Fairchild, cuyo grand slam el sábado hundió a los checos, respondió en la parte alta del octavo inning con otro jonrón solitario para devolverle la ventaja a China Taipéi. Kim, nuevamente al bate en la parte baja, respondió. Conectó un doble hacia el callejón del jardín derecho-central, remolcando a Hyeseong Kim para empatar el juego una vez más.
Igualados a cuatro carreras, el juego se fue a extra innings. Estos dos equipos ya se habían enfrentado en extra innings en 2017, cuando Corea ganó aquel duelo 11-8 gracias a un elevado de sacrificio de Euiji Yang y un jonrón de dos carreras de Taekyun Kim.
