HOUSTON — Esta vez no hubo duda de que Estados Unidos “selló su boleto”.
Después de un par de días turbulentos provocados por un desafortunado segmento de entrevista en MLB Network del manager Mark DeRosa y una lamentable derrota ante la sorprendente Italia, el sueño estadounidense en este Clásico Mundial de Béisbol sigue intacto.
El equipo de Estados Unidos volvió a enfocarse en la tarea en una victoria 5-3 sobre Canadá en los cuartos de final, ante 38,054 aficionados la noche del viernes en Daikin Park, preparando lo que será un muy esperado duelo de semifinales contra la República Dominicana la noche del domingo en Miami. Será Paul Skenes contra una alineación dominicana que ha tomado este torneo por asalto.
Esta alineación de Estados Unidos, sorprendentemente, ha sido mucho más contenida en comparación. Y el cuerpo de lanzadores de Canadá logró la difícil tarea de mantener la pelota dentro del parque.
Pero siguiendo el ejemplo de sus compatriotas del hockey en los partidos por la medalla de oro olímpica, y motivados por un video de inspiración del héroe del hockey Jack Hughes, los estadounidenses derrotaron a su vecino del norte en un juego que lideraron temprano y aseguraron al final.
Logan Webb, extendido hasta 71 lanzamientos, marcó el tono al lanzar 4.2 innings en blanco en los que permitió apenas cuatro hits y una base por bolas, mientras ponchaba a cinco.
Y tuvo apoyo ofensivo de inmediato.
Estados Unidos colocó dos corredores en posición de anotar contra el abridor canadiense Michael Soroka en la parte alta del primer inning, después de una base por bolas de Bobby Witt Jr. para abrir el juego y un doble de Aaron Judge con un out. El rodado de Kyle Schwarber hacia el lado derecho del cuadro (la bola golpeada con fuerza en realidad rebotó fuera del guante del primera base Josh Naylor y fue a parar al guante del segunda base Edouard Julien para el poco común out 3-4 en primera) permitió que Witt anotara y puso el juego 1-0.
La ventaja de Estados Unidos aumentó a 3-0 en el tercer inning. Con corredores en primera y segunda y dos outs, Alex Bregman conectó un rodado suave que el antesalista Abraham Toro atacó y fildeó antes de hacer un tiro que se fue por encima de la cabeza de Naylor en primera. Bregman llegó quieto y ambos corredores anotaron.
Con Soroka incapaz de salir del tercer inning, Canadá tuvo que recurrir a un bullpen con muy poco talento de Grandes Ligas. Estados Unidos aprovechó en el sexto. Con dos hombres en base, Brice Turang conectó un sencillo por el medio que impulsó a Roman Anthony. Luego Pete Crow-Armstrong continuó encendido en este torneo con un sencillo impulsor al jardín central que llevó al plato a Cal Raleigh y puso el juego 5-0.
Canadá finalmente se hizo presente en la pizarra con un sencillo productor de Tyler Black en el sexto. Y después de que Gabe Speier reemplazara a Brad Keller en el montículo por los estadounidenses, un gran cuadrangular del receptor canadiense Bo Naylor redujo la diferencia a 5-3.
La tensión aumentó en el séptimo, cuando Canadá tuvo dos corredores en posición de anotar sin outs después de que una rara bola pasada se le escapara a Raleigh detrás del plato. Pero el relevista David Bednar se concentró, retirando a Josh Naylor con un elevado dentro del cuadro antes de ponchar consecutivamente a Tyler O’Neill y Owen Caissie.
Con un octavo inning perfecto de Garrett Whitlock y el cerrador Mason Miller terminando el trabajo en el noveno, Estados Unidos salió de Daikin Park con su misión en Houston cumplida y un electrizante duelo de semifinales en el horizonte.
