El adolescente sensación Cooper Flagg ganó el premio al Novato del Año este lunes, superando por un estrecho margen a su compañero de habitación en Duke, Kon Knueppel, en la votación para dicho galardón.
Flagg, la selección número 1 del draft del año pasado, promedió 21.0 puntos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias por partido con los Dallas Mavericks, uniéndose a Larry Bird, Michael Jordan y Luka Doncic como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias en las 50 temporadas transcurridas desde la fusión entre la NBA y la ABA. Flagg lideró a todos los novatos en anotación, se ubicó en segundo lugar entre los jugadores elegibles en asistencias y en tercer lugar en rebotes.
Knueppel, la selección número 4, promedió 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.5 asistencias, al tiempo que pulverizó el récord de triples anotados por un novato con un total de 273, la cifra más alta de toda la liga. Desempeñó un papel fundamental en la recuperación de los Charlotte Hornets a mitad de temporada; el equipo mejoró su registro en 25 victorias con respecto a la temporada anterior, terminando con una marca de 44-38 antes de ser eliminado en el torneo play-in de la Conferencia Este.
La expectativa de Flagg de jugar de inmediato en un equipo aspirante a los playoffs no se materializó, ya que las lesiones descarrilaron la temporada de los Mavericks antes de que estos traspasaran al 10 veces All-Star Anthony Davis a los Washington Wizards, en una operación motivada por la necesidad de generar flexibilidad financiera para construir un proyecto a largo plazo en torno al novato.
Dallas terminó con un balance de 26-56, mientras que Flagg se unió a Jordan como los únicos novatos en la historia de la NBA en liderar a sus respectivos equipos en anotación, rebotes, asistencias y robos de balón. Fue el único jugador de la NBA en liderar a su equipo en cada una de esas categorías durante la presente temporada.
Flagg, quien cumplió 19 años el pasado 21 de diciembre, firmó una temporada histórica para un jugador de su edad. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en registrar partidos de 35, 40, 45 y 50 puntos, así como en el más joven en repartir al menos 10 asistencias.
Flagg, un jugador de 6 pies 9 (2.06 m) de estatura que inició su carrera actuando como base —una posición que nunca antes había ocupado—, registró tres de las cuatro actuaciones de 45 puntos logradas por un adolescente en toda la historia de la liga. Doncic (cinco) y Shai Gilgeous-Alexander (cuatro) fueron los únicos jugadores de la liga con más partidos de 45 puntos esta temporada.
Flagg estableció el récord de anotación en un solo partido para un adolescente con 49 puntos en una derrota ante los Hornets el 29 de enero —un duelo espectacular con Knueppel, quien esa noche registró su máxima anotación de la temporada con 34 puntos—, y posteriormente superó dicha marca al anotar 51 puntos en una derrota ante el Orlando Magic el 3 de abril.
Flagg también registró seis partidos con al menos 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias; una cifra superior a la suma de todos los demás jugadores novatos de la liga juntos.
