FILADELFIA — No es común que un lanzador reciba una ovación de pie tras permitir un hit que empata un juego en el séptimo inning.
Aunque tampoco es común que alguien haga lo que el zurdo dominicano Cristopher Sánchez ha hecho durante las últimas cinco semanas.
La histórica racha de entradas en blanco de Sánchez finalmente llegó a su fin en la victoria de los Filis por 3-2 sobre los Padres la noche del miércoles en el Citizens Bank Park, cuando el as de Filadelfia permitió un sencillo productor en el séptimo episodio. Eso puso fin a su cadena de 50.2 innings consecutivos sin permitir carrera, la más larga en la historia de los Filis y la quinta más extensa en una sola temporada desde 1893, cuando el montículo fue colocado a su distancia actual.
También es la más larga para cualquier lanzador zurdo.
“Es algo que nunca imaginé en mi vida que lograría hacer”, declaró Sánchez después del juego.
Sánchez parecía encaminado a registrar otra salida sin permitir carreras antes de finalmente meterse en problemas en el séptimo inning. Con dos outs, Ty France conectó un doble por la línea del jardín izquierdo y anotó un bateador después cuando Jackson Merrill pegó un sencillo hacia el jardín izquierdo ante un sinker en cuenta de 0-1.
El juego se detuvo brevemente mientras los aficionados de los Filis reconocían a Sánchez con una estruendosa ovación. Finalmente tuvo que bajarse del montículo y fue entonces cuando mostró algo de emoción al sonreír en dirección a… ¿Merrill?
“Es increíble. Todo el mérito para él. Es impresionante lo que acaba de hacer”, dijo Merrill. “Le dije a Harper: ‘Nunca me había sentido tan mal por impulsar una carrera’”.
La ovación se prolongó por más de un minuto. Incluso el umpire principal Hunter Wendelstedt se colocó frente al plato para detener momentáneamente la acción y darle a Sánchez un poco más de tiempo.
Se merecía cada segundo.
“Fue increíble”, dijo el receptor de los Filis, J.T. Realmuto, sobre la ovación. “Así son nuestros aficionados: saben apreciar la grandeza”.
Sánchez luego retiró el último out del episodio para completar su labor de la noche con ocho ponches en 7.0 entradas de una carrera, reduciendo su efectividad de la temporada a 1.46. A pesar de haber pasado más de un mes completo sin permitir anotaciones, eso no le impidió golpear su guante y mostrar frustración mientras abandonaba el terreno, todo mientras recibía otra ovación.
“Tiendo a ser demasiado duro conmigo mismo”, dijo Sánchez. “Creo que debería ser un poco más flexible en ese sentido, pero así soy yo, así es como hago las cosas”.
Sea lo que sea que esté haciendo, está funcionando.
“No se ven cosas así muy a menudo”, había dicho el piloto interino Don Mattingly antes del juego. “Históricamente, obviamente los Filis nunca habían visto algo llegar tan lejos, pero incluso a nivel de todas las Grandes Ligas. Es una de esas cosas que simplemente no ocurren con frecuencia. … No sé si he visto algo realmente mejor que esto”.
Durante esta última joya monticular, Sánchez superó a leyendas como Cy Young (45 innings), Zack Greinke (45.2) y Bob Gibson (47), entre otros. Sólo cuatro lanzadores registran una racha más larga que la de Sánchez, y dos de ellos lo hicieron durante la Era de la Bola Muerta:
Rachas más largas de entradas en blanco en una temporada desde 1893
Orel Hershiser: 59 EL (1988)
Don Drysdale: 58 EL (1968)
Walter Johnson: 55.2 EL (1913)
Jack Coombs: 53 EL (1910)
Cristopher Sánchez, 50.2 EL (2026)
Pero hubo otro nombre que fue el primero en captar la atención de Sánchez: su compatriota Pedro Martínez.
Cuando Sánchez se enteró de que había superado la racha de 35 entradas de Pedro en 2002, fue entonces cuando realmente comenzó a prestarle atención, aunque les dijera a todos los demás que no lo hicieran.
“A veces se me cruzaba por la mente durante las salidas, pero trataba de no distraerme demasiado con eso”, dijo Sánchez. “Incluso le dije a mi familia: ‘Oigan, no hablemos de esto’. Pero lo disfruté muchísimo. Me encantó cada minuto”.
Ahora todos pueden hablar de ello.
“Voy a necesitar un poco de tiempo para procesar esto y reconocer completamente que ocurrió, porque ahora mismo todavía no puedo creer que haya pasado”, manifestó Sánchez. “Creo que cuando termine la temporada y esté en casa con mi familia, quizá entonces empiece a pensar en lo que realmente sucedió aquí”.
Por supuesto, los Filis todavía tenían un juego que disputar después de que Sánchez permitiera el sencillo productor que empató el encuentro y provocó aquella ovación. Realmuto respondió de inmediato por su compañero de batería con un jonrón que devolvió la ventaja a los Filis en la parte baja del séptimo inning. Unos bateadores más tarde, Kyle Schwarber agregó su 23er jonrón de la temporada, líder de MLB en ese departamento.
“Todavía me estaba reprochando haber pedido esa recta a Merrill”, dijo Realmuto. “Así que me alegró poder ir a batear y hacer un buen swing”.
¿Y por qué se estaba reprochando esa decisión?
“Porque permitió una carrera”, respondió Realmuto. “Probablemente pude haber pedido cualquier otro lanzamiento y habría sido un swing fallido”.
Después de todo, eso es lo que los Filis han llegado a esperar de Sánchez. Cuando está en ritmo, es difícil incluso conectarle un hit, mucho más anotarle una carrera.
“No es por restarle mérito a la racha ni nada”, dijo Harper, “pero ha estado haciendo esto durante tanto tiempo que parece que lleva un par de años en una racha así, ¿entienden lo que digo?”.
Ahora que la racha finalmente terminó, Sánchez puede comenzar con su próxima tarea casi imposible: ponerse al día con todos los mensajes de felicitación.
“Son muchísimos. Muchísimos mensajes”, dijo entre risas. “Ni siquiera puedo usar mi teléfono ahora mismo. Tengo 200 mensajes en la aplicación de texto, 200 mensajes en Instagram, y así en todas las redes sociales. Es demasiado en este momento”.
