SAN JUAN, Puerto Rico — Paulo Espino anunció previo al Clásico Mundial de Béisbol que el torneo marcaría su retiro como lanzador profesional y si su apertura del lunes ante Colombia fue su despedida, pues lo hizo con estilo.
El veterano lanzador derecho de 39 años lanzó cuatro entradas y un tercio sin carreras en los que permitió un solo imparable, y recetó cuatro ponches.
Cuando el manager panameño José Mayorga salió del dugout luego de que Espino ponchó al colombiano Reynaldo Rodríguez con su 59no. lanzamiento, todo el cuadro interior se reunió en el montículo para felicitarlo y abrazarlo, y Mayorga hizo lo propio entregándole la pelota.
Espino entonces saludó al público y se quitó su gorra ante la ovación de los presentes y fue recibido con abrazos por sus compañeros.
El veterano lanzador vio acción con la novena panameña en el primer Clásico Mundial de Béisbol del 2006 y la sede fue precisamente el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico. Ahora 20 años después el mismo escenario marcará su despedida a menos que Panamá adelante a la segunda ronda en Houston.
Espino es uno de los tres jugadores, junto con el cubano Alexei Ramírez y el holandés Shairon Martis, que participaron en el primer Clásico Mundial y que estan activos en esta edición.
Durante una reciente conferencia de prensa, Espino indicó que la posibiidad de representar a Panamá en este Clásico Mundial lo mantuvo activo en el béisbol.
«En 2024 no pensaba en retirarme, pero lanzar en el Clásico fue una de las cosas que me hicieron pensar: ‘Si alguna vez me voy a retirar, creo que tiene que ser después del Clásico Mundial de Béisbol representando a mi país, primero que nada'», dijo Espino.
Los entonces Indios de Cleveland seleccionaron a Espino en la 10ma. ronda del Draft de las Grandes Ligas del 2006 tras su actuación en el Clásico Mundial, pero no fue hasta el 2017 que fue ascendido a la GRan Carpa cuando jugó seis partidos con los Cerveceros de Milwaukee y seis con los Rangers de Texas.
En el 2024 firmó con los Azulejos de Toronto y tuvo marca de 0-1 y una efectividad de 8.31 en tres presentaciones. Desde entonces ha continuado jugando en las ligas de México y las ligas invernales en República Dominicana y Puerto Rico.
