HOUSTON – El exlocutor en español de los Astros, el nicaragüense René Cárdenas, falleció el domingo en su casa de Houston. Tenía 96 años.
Cárdenas, quien fue incluido en el Salón de la Fama de los Astros en el 2024, fue un verdadero pionero de la radiodifusión tanto para la organización de los Colt .45s/Astros como para las Grandes Ligas. En 1958, se convirtió en el primer locutor de habla hispana a tiempo completo en narrar partidos para un equipo de MLB cuando se unió a los Dodgers de Los Ángeles como su narrador original de radio en español. En 1961, fue contratado por los Houston Colt .45s (ahora los Houston Astros) en su época como equipo de expansión para ser pionero en sus transmisiones de radio en español, tanto como su primer locutor como director de transmisiones en español. Se le atribuye haber ayudado a aumentar la popularidad de los Colt .45s/Astros entre la gran población hispana de Houston en los primeros años de la franquicia. Para 1966, Cárdenas había creado la primera red de radio internacional para béisbol con el fin de ayudar a los Astros a reclutar talento en Sudamérica y Centroamérica. Esa red llegaría eventualmente a 13 países diferentes en esas regiones.
Cárdenas narraría los juegos de los Astros por radio durante 14 temporadas antes de regresar a su país de Nicaragua en 1975, donde narraría partidos de béisbol tanto en televisión como en radio. En 1982, regresó a Los Ángeles, donde narraría partidos para los Dodgers durante varias campañas más antes de volver a la transmisión de radio en español de los Astros en el 2007 y el 2008. En el 2008, también narró varios partidos de los Astros en español por televisión por primera vez. Después de retirarse de la cabina de transmisiones, Cárdenas escribió para el sitio web en español de los Astros durante varios años, así como para La Prensa, un periódico nicaragüense. A lo largo de su retiro, hizo varias presentaciones como invitado en las transmisiones de radio en español de los Astros y fue mentor del actual locutor de los Astros, Francisco Romero.
Durante su ilustre carrera, Cárdenas también narró eventos de alto perfil en otros deportes, incluyendo el famoso combate de boxeo de peso pesado entre Muhammad Ali y Jimmy Ellis que tuvo lugar en el Astrodome en 1971.
Cárdenas ha estado ligado al béisbol toda su vida. Nació en Managua y es nieto de Adán Cárdenas, quien introdujo el béisbol en Nicaragua a finales del siglo XIX y fue Presidente de Nicaragua. Su tío, Adolfo, jugó en la selección nacional de béisbol de Nicaragua.
Cárdenas recibió muchos elogios a lo largo de su distinguida carrera. Fue finalista cuatro veces para el prestigioso Premio Ford C. Frick, la más reciente en el 2025. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua en el 2000 y fue incluido en el Salón de la Fama del Museo del Béisbol de la Herencia Hispana en el 2002. En 2013, fue incluido en el Muro de Honor de los Medios de Comunicación de Béisbol de los Astros.
Durante sus dos etapas con los Dodgers, Cárdenas formó equipo con el ecuatoriano Jaime Jarrín, quien ganó el Premio Frick en 1998. A Cárdenas se le atribuye haber sido mentor de Jarrin durante sus primeros años en Los Ángeles.
