PORT ST. LUCIE, Florida — De manera discreta el martes, con más de dos semanas de anticipación al Día Inaugural, Francisco Lindor dio un paso importante en su camino de regreso a la plena salud.
El torpedero puertorriqueño jugó cuatro innings a la defensiva en un partido de Ligas Menores contra los Cardenales de San Luis mientras los Mets vencían a San Luis 6-1 en Clover Park. Cometió un error en una jugada defensiva, pero terminó optimista sobre lo que más importa: su preparación para el Juego Inaugural de los Mets el 26 de marzo contra los Piratas de Pittsburgh en Citi Field.
“Se sintió muy bien”, dijo Lindor. “Estoy cansado. Es parte del proceso. Fue un buen día hoy”.
Lindor no bateó en el juego de Ligas Menores, que tiene reglas más flexibles que un partido oficial de la Liga de la Toronja. Aunque ha estado tomando swings en una jaula bajo techo, Lindor todavía no está listo para asumir esa carga en un juego. Espera hacerlo pronto.
A la defensiva, Lindor dijo que fue un desafío fildear pelotas con menos fuerza de lo habitual, dado que aún se recupera de la cirugía del 11 de febrero para reparar una reacción de estrés en el hueso hamato de la mano izquierda.
“Pero no será algo donde mis errores vayan a venir por no tener tanta fuerza en las manos”, comentó Lindor. “Al final del día puedo atrapar la pelota. Así que estoy en una buena posición. No me puedo quejar”.
Para Lindor, la acción de juego llegó un día después de que el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, hablara con optimismo sobre sus posibilidades de estar listo para el 26 de marzo. La única condición de Stearns era que Lindor debía aparecer en un juego real antes de esa fecha, algo que ahora parece mucho más realista tras haber visto acción en un juego de Ligas Menores.
“Comparto su confianza, sin duda”, externó Lindor sobre Stearns. “Nuestro cuerpo médico es muy bueno. Han estado haciendo todo lo posible. … Todos ellos trabajan lo más duro que pueden y me están poniendo a punto día tras día. Confío en el proceso”.
Lindor, de 32 años, se sometió a la cirugía tras experimentar un dolor inusual en la mano durante los primeros días del campamento. Es un problema que lo ha afectado varias veces en el pasado, pero este año no desapareció por sí solo. La operación tenía un tiempo estimado de recuperación de seis semanas, lo que lo llevaría prácticamente hasta el Día Inaugural.
Aunque Lindor aún no quiere comprometerse completamente a estar listo para el primer juego de la temporada, dijo que está “100% optimista” de poder lograrlo. Un asunto mayor es la capacidad del campocorto para jugar a plena fuerza. Cuando está saludable, ha sido uno de los jugadores más consistentes de la liga, terminando entre los 10 primeros en la votación al JMV de la Liga Nacional durante cuatro temporadas consecutivas. La temporada pasada bateó .267/.346/.466 con 31 jonrones y 31 bases robadas en 160 juegos, logrando su segunda campaña de 30-30 en los últimos tres años. También fue seleccionado a su primer Juego de Estrellas con los Mets.
Lindor ha atravesado múltiples lesiones durante ese tiempo, incluida una dolencia importante en la espalda en septiembre de 2024, un dedo del pie roto el pasado junio y un problema en el codo derecho que requirió cirugía el octubre pasado. A pesar de todo, ha promediado 158 juegos por temporada en los últimos cuatro años.
“Será difícil estar en una posición donde pueda decir que voy a jugar al 100%”, menifestó Lindor. “Cuando dependemos de nuestro cuerpo, hay muy pocos jugadores que puedan decirte que están al 100 por ciento. Estoy seguro de que habrá algunas molestias aquí y allá, y estoy seguro de que mi mano todavía dolerá a veces. Todos con los que he hablado sobre el hueso hamato dicen que a veces todavía les molesta. Pero al final se trata de poder jugar este deporte a un nivel élite. Eso es lo que estoy tratando de hacer. Lo que sea necesario para ayudar a mi equipo a ganar”.
