HOUSTON – Jeremy Peña conectó un jonrón de dos carreras en su regreso a la alineación el martes por la noche en el último juego de exhibición de los Astros contra su filial Triple A, los Sugar Land Space Cowboys, pero su disponibilidad para el Día Inaugural sigue siendo incierta.
El campocorto dominicano se fue de 4-1 con el jonrón de 394 pies al jardín izquierdo en su último turno al bate en la sexta entrada de la victoria de Houston por 6-5 en el Daikin Park.
Peña ha estado fuera de juego desde que se fracturó el dedo anular derecho en la punta durante un partido de exhibición el 4 de marzo, cuando jugaba para la República Dominicana contra los Tigres. El campocorto All-Star volvió a batear el viernes pasado.
«Me sentí bien», dijo Peña. “Siento que ahora mismo la preocupación no es el dedo. El dedo está bien. Se trata de tener turnos al bate y sentirme listo. He estado fuera desde el 4 de marzo y no he visto ningún lanzamiento, así que se trata de volver a la dinámica del juego”.
Peña dijo que se sentía mejor de lo que esperaba.
“En mis primeros tres turnos al bate, obviamente no obtuve los resultados que quería, pero me sentí competitivo en el plato y me sentí fuerte”, dijo. “Sentí que reconocía los lanzamientos. En general, diría que es una victoria”.
Peña dijo que su dedo se sentía “bien” y que lo siente “un poco, pero no lo suficiente como para no jugar”.
La disponibilidad de Peña para el Día Inaugural podría no confirmarse hasta el jueves, ya que el manager Joe Espada dijo que el campocorto All-Star practicaría bateo en vivo el miércoles y que a partir de ahí el equipo tomaría una decisión.
“Para haber estado dos semanas y media sin jugar, me pareció que se veía bastante bien”, dijo Espada. “Creo que su «timing» estubo bien; estaba dejando pasar algunos lanzamientos difíciles. Conectó dos pelotas con mucha fuerza… Vio bien los lanzamientos. Se veía bien. Hablamos cuando salió del juego. Se sentía muy fuerte físicamente”.
Peña dijo que quiere jugar, pero también quiere ser prudente al respecto.
“Obviamente, uno quiere jugar”, dijo. “Uno quiere estar presente con el equipo, especialmente el Día Inaugural. Siempre es un día especial, pero al mismo tiempo, hay que ser inteligente. Es el comienzo de la temporada. Por eso digo que debemos pensarlo un poco. Nos quedan 162 partidos. Mañana volveremos a hablar del tema y veré cómo me siento”.
Antes del partido, Espada habló sobre lo que Peña aportaba al equipo.
«Nuestra alineación se fortalece y mejora cuando él está en el campo», dijo Espada. «Vimos lo que hizo el año pasado y lo que aporta a nuestro equipo, tanto a la ofensiva como a la defensiva. Para que esté listo, vamos paso a paso».
Peña tuvo poca participación en los juegos de pretemporada antes de la lesión, con dos hits en 11 turnos. Viene de una temporada en la que bateó .304 con 17 jonrones y 62 carreras impulsadas.
“Cuando Jeremy está en el campo, somos un equipo mucho mejor”, dijo Espada. “Ahora mismo, cuando estamos completos, cuando estamos sanos y con el roster completo, nuestra alineación es realmente buena. Él es esa pieza clave en este momento. Cuando supere estos próximos obstáculos, estaremos listos”.
Aparte de Peña, el roster de los Astros para el Día Inaugural se estaba definiendo un poco más, al menos en la posición de receptor.
El suplente César Salazar fue informado de que no formaría parte del roster de Grandes Ligas y que sería puesto en la lista de waivers, lo que significa que Christian Vázquez, a quien los Astros firmaron con un contrato de ligas menores el 7 de marzo, sí estará en el roster.
Espada dijo que la conversación con Salazar fue «muy, muy difícil».
“Así es como nos sentimos con respecto a César y lo que significa para la organización”, indicó Espada. “Su relación con los jugadores, la persona que es, pero tuvimos que tomar esa decisión tan difícil”.
Vázquez no es un desconocido para los Astros, ya que se unió al equipo en la fecha límite de traspasos de 2022 y jugó un papel importante en la victoria de Houston en la Serie Mundial esa temporada.
“Conocemos muy bien a Christian Vázquez”, dijo Espada. “La experiencia que aporta a nuestro club, ha jugado partidos importantes a lo largo de su carrera. El valor, la credibilidad que aporta al equipo, tomamos en consideración esas cualidades y también todo lo demás cuando tomamos esta decisión”.
Además, el lanzador derecho Peter Lambert solicitó su liberación por parte de los Astros y esta se le concedió.
