PEORIA, Arizona — Si había algún drama gestándose entre Cal Raleigh y Randy Arozarena en el Clásico Mundial de Béisbol, el segundo lugar en las votaciones al Premio JMV de la Liga Americana del año pasado tomó medidas para apagarlo la tarde del martes.
El tema de conversación la mañana del martes en el complejo de Entrenamientos Primaverales de los Marineros de Seattle fue el intercambio entre los dos compañeros de Seattle que están participando en el torneo internacional.
Eso, y la posterior entrevista que Arozarena dio en español con el periodista mexicano Luis Gilbert, en la que ofreció comentarios contundentes, después de que Raleigh se negara a estrecharle la mano durante la victoria de 5-3 de la selección de Estados Unidos contra su similar de México en Houston.
“No hay ningún problema”, aseguró Raleigh a los reporteros el martes. “Quiero mucho a Randy. Como dije, cuando estamos de regreso en Seattle, es mi hermano. Es familia. … Tengo una responsabilidad con mis compañeros y con el país de estar enfocado y concentrado. Y como dije, no hay daño ni mala sangre. No hay nada detrás de esto. No importa quién esté del otro lado.
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“Odio que esto se haya vuelto un tema. De verdad no creo que sea algo grande, una gran historia. No debería ser un tema. Quiero mucho a Randy. Tengo todo el respeto por él y por la selección de México. … Las emociones están a tope. No hay ningún problema aquí. Como dije, para mí no hay historia. No lo estoy tomando como algo grande, y no creo que él tampoco”.
Cabe señalar que no está claro si los comentarios de Arozarena fueron serios o sarcásticos.
Lo que sí es seguro es que fue lo suficientemente serio como para que el manager de los Marineros, Dan Wilson, lo abordara.
“Estos muchachos son atletas increíbles por su competitividad, y así es como son”, declaró Wilson. “Y por eso han llegado al nivel al que han llegado. Pero también sé que nuestro equipo se quiere mucho, y uno de los ingredientes clave que tenemos en ese clubhouse es cuánto se quieren entre ellos. Así que no anticipo que esto vaya a ser un problema”.
Como muchos, Wilson no vio la reacción de Arozarena hasta que se volvió viral en redes sociales en las últimas horas de la noche del lunes. Pero planeaba hablar con cada jugador la mañana del martes.
“La competitividad es competitividad”, externó Wilson. “No importa. A veces es un juego en el patio de la casa, lo que sea. Estos muchachos son competitivos. Pero, como dije, creo que el cariño que se tienen va a prevalecer”.
¿Cuál fue la reacción inicial de Wilson?
“Simplemente conocer estas personalidades y entender a los jugadores y a los muchachos involucrados, cuánto se aprecian entre ellos”, dijo Wilson, “cuánto se respetan entre ellos, y sé que eso va a imponerse”.
Muchos jugadores de los Marineros en Peoria indicaron que habían visto los videos temprano la mañana del martes, pero prefirieron no hacer comentarios públicamente.
“No me voy a meter en eso”, dijo un jugador.
“¿Alguna gran noticia saliendo del campamento hoy?”, comentó otro.
Durante el juego del lunes, Raleigh, quien estaba como receptor, no correspondió al apretón de manos que Arozarena extendió al entrar a la caja de bateo, aunque esto no es algo poco común.
Desde el punto de vista de las reglas, los receptores quieren evitar tener brea en las manos, ya que existen reglas estrictas sobre este tipo de sustancias que podrían beneficiar el agarre de un lanzador. Y por razones competitivas, existe precedente de jugadores en un torneo de alta exigencia como este que rechazan ese gesto. El receptor de Australia, Robbie Perkins, rechazó estrechar la mano de un bateador de Chequia el jueves pasado, lo que también generó atención viral.
Pero no es una práctica general del clubhouse del equipo de EE.UU. evitar interactuar con jugadores rivales, dijo el manager Mark DeRosa en una entrevista con MLB Network la mañana del martes.
“No. Para ser honesto, cuando ocurrió, en la banca estábamos como ‘Uf. OK’”, manifestó DeRosa. “¡Y son compañeros de equipo! Creo que Cal le dijo antes del juego, o en los días previos, ‘No te voy a abrazar. No voy a mostrarte cariño. Vamos a competir’”.
La selección de Estados Unidos intentará mejorar a 4-0 en el Grupo B la noche del martes cuando enfrente al Equipo de Italia (2-0) a las 9 p.m. ET (6 p.m. PT).
México (2-1) cerrará su participación en el Grupo B con un juego crucial contra Italia el miércoles a las 7 p.m. ET (4 p.m. PT).
