ST. PETERSBURG — José Ramírez es un siete veces convocado al Juego de Estrellas, seis veces ganador del Bate de Plata, miembro de un equipo campeón de la Liga Americana, uno de los mejores jugadores en todo el béisbol y fácilmente el rostro de la franquicia de los Guardianes de Cleveland. J-Ram es una superestrella afianzada.
Pero Ramírez jamás ha sido campeón de la Serie Mundial. Posiblemente eso cambie a finales de este mes — el antesalista de 34 años definitivamente está haciendo todo lo posible para intentar guiar a Cleveland y poner fin a su sequía de títulos de 78 años.
La noche del sábado, un cuadrangular de dos carreras de Ramírez impulsó a los Guardianes a una victoria por 2-0 en el decisivo Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Medias Blancas en el Progressive Field. El domingo, Ramírez y sus compañeros llegaron al Tropicana Field, donde iniciarán la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Rays la noche del lunes.
Es un escenario familiar para Ramírez, quien ha jugado en la SCLA en dos ocasiones entre sus ocho participaciones de postemporada en su carrera: En el 2016, cuando Cleveland derrotó a Toronto en cinco juegos para avanzar a la Serie Mundial, y en el 2024, cuando los Guardianes cayeron en cinco encuentros ante los Yankees.
El gran escenario está listo para que esta estrella vuelva a demostrar sus capacidades.
“Estos partidos, quieres dar lo mejor de ti, porque es ganar o ir a casa. Si no ganas, te vas a casa”, señaló Ramírez. “Estos momentos son muy especiales. Viene del trabajo duro desde los Entrenamientos de Primavera, sabes que tienes la meta clara de llegar a los playoffs. Entonces una vez que estás aquí, te das cuenta de: ‘Bueno, esto es para lo que trabajamos, y ahora es momento de disfrutarlo’”.
Los Guardianes necesitan a Ramírez en su mejor nivel. A medida que él avanza, el equipo suele avanzar con él.
En los Juegos 1 y 2 de la SDLA, Ramírez se fue de 6-0 y Cleveland sufrió dos derrotas. Los Guardianes remontaron para ganar los Juegos 3, 4 y 5, con Ramírez bateando de 12-5 (.417) con un doblete, un triple y dos jonrones, mientras impulsaba siete de las 20 carreras del club en ese lapso.
“Cuando está como ha estado ahora, ha sido especial”, expresó el jardinero Jo Adell. “Como he dicho antes, él es el corazón de este equipo”.
La parte más alentadora tiene que ser el regreso del trueno de Ramírez, el cual estuvo ausente en su mayor parte tras su regreso el 22 de julio de una cirugía en el hueso ganchoso izquierdo sufrida el 16 de junio. Si ese repunte continúa, sería enorme para la alineación de Cleveland en la SCLA.
Producción de Ramírez tras la cirugía en el hueso ganchoso izquierdo:
Primeros 44 encuentros del 22 de julio al 15 de septiembre: Promedio de .210, slugging de .263, tasa de batazos fuertes del 27.7% en 188 visitas al plato.
Últimos 13 juegos desde el 16 de septiembre: Promedio de .304, slugging de .571, tasa de batazos fuertes del 52% en 64 visitas al plato.
“Ha pasado por mucho este año. Hemos pasado por mucho este año”, indicó el dirigente Stephen Vogt. “No vemos la hora de jugar el lunes, y yo no puedo esperar a seguir viendo a José Ramírez hacer lo que hace”.
Ramírez también puede responder en cualquier momento clave, algo de lo que los Rays están muy conscientes.
“Es increíble que probablemente todos podamos reconocer que es uno de los mejores 10 jugadores en todo el mundo, y de todas maneras, creo que es el jugador más subestimado en todo el béisbol”, dijo el serpentinero de Tampa Bay, Drew Rasmussen. “Es un talento único en su clase que definitivamente enciende las alarmas cuando comienzas a hacer tu plan de evaluación”.
“Lleva una trayectoria hacia el Salón de la Fama. Es un jugador impresionante — uno de mis favoritos para ver jugar, de hecho”, agregó el derecho de los Rays, Griffin Jax. “Creo que simplemente está preparado. Sabe lo que está haciendo. Conoce su enfoque. No tratará de hacer algo diferente. Si necesita dar un sencillo hacia la banda contraria, lo hará y luego intentará robarse una base. O si le tiran un pitcheo para sacarlo del parque, lo hará”.
No siempre fue así. Aunque Ramírez irrumpió por primera vez en las Mayores en el 2013, tomaría unos años antes de convertirse en algo cercano al jugador que es hoy. La campaña en la que irrumpió el oriundo de Baní, República Dominicana, no llegó sino hasta el 2016, el mismo año en que ayudó a impulsar a Cleveland hacia el título del Joven Circuito.
Es una historia de trabajo duro y perseverancia. Solo pregúntale a cualquiera que lo haya visto de cerca.
El piloto de los Rays, Kevin Cash, estuvo ahí a principios de la carrera de Ramírez en MLB. Fue el coach de bullpen de Cleveland durante las temporadas del 2013 y 2014. Al haber estado en su cargo actual desde el 2015, Cash ha tenido que armar planes de juego contra un pelotero que alguna vez pensó que tenía potencial, a pesar de los primeros resultados.
“Sé que hubo algunos obstáculos al principio y hubo un debate sobre ‘¿Será capaz de mantenerse?’ esto y lo otro”, dijo Cash. “Definitivamente se mantuvo. Y es un jugador con el que siempre estás mirando a ciertos equipos, ‘¿Dónde está acechando en la alineación?’”
Craig Albernaz no llegó a Cleveland sino hasta que Ramírez ya estaba afianzado, fungiendo como el coach de banca de los Guardianes en el 2024 y como su manager asociado en el 2025. Pero escuchó historias de personas dentro de la organización — y luego quedó impresionado con lo que vio de cerca.
Albernaz, quien ahora es el dirigente de los Orioles, todavía elogia frecuentemente el talento de Ramírez desde la distancia.
“Cuando Josey estaba en ascenso, no era como si fuera este prospecto de primer nivel. Tuvo que trabajar por todo”, declaró Albernaz. “Todos suelen olvidar eso, y con razón, por lo que ha hecho. Simplemente trabajó hasta convertirse en José Ramírez. Trabaja todos los días como si le fueran a quitar el puesto”.
Tanto Cash como Albernaz han elogiado a Ramírez por firmar dos extensiones a largo plazo para quedarse con los Guardianes, debido a que todavía está bajo contrato hasta la temporada del 2032. Eso demuestra lo dedicado que está el cañonero en su intento por traer un campeonato a Cleveland.
Es posible que eso suceda pronto. Es posible que Ramírez, el corazón y el alma de su equipo, finalmente los lleve a la cima. Pero si no lo logra, no será por falta de esfuerzo.
“Siempre tienes que encontrar la manera de ganar, y eso es lo que ha hecho este grupo: Encontrar las maneras de ganar”, comentó Ramírez. “Para nosotros, seguirá siendo lo mismo: Encontrar maneras de ganar y ver cómo podemos pasar a la siguiente ronda”.
