OKLAHOMA CITY.- Victor Wembanyama sumó 41 puntos y 24 rebotes; Dylan Harper terminó con 24 puntos y un récord de la franquicia en playoffs con siete robos; y los San Antonio Spurs vencieron al Oklahoma City Thunder por 122-115 en un clásico de doble prórroga que inauguró las Finales de la Conferencia Oeste la noche del lunes.
Wembanyama selló la victoria con un par de mates en el último minuto; uno de ellos derivó en una jugada de tres puntos, permitiendo a los Spurs robar la ventaja de campo y vencer al Thunder por quinta vez en los seis enfrentamientos que han tenido esta temporada.
Stephon Castle aportó 17 puntos; Devin Vassell y Keldon Johnson anotaron 13 cada uno; y Julian Champagnie sumó 11 para los Spurs, equipo que no contó con De’Aaron Fox debido a una rigidez en el tobillo.
Alex Caruso anotó 31 puntos —la segunda mejor marca anotadora de su carrera— saliendo desde el banquillo para el Thunder, equipo que vio truncada su racha de nueve victorias consecutivas en playoffs, la cual se remontaba al séptimo partido de las Finales de la temporada pasada.
Jalen Williams regresó tras una ausencia de seis partidos provocada por una distensión en los isquiotibiales y anotó 26 puntos para el Thunder; por su parte, Shai Gilgeous-Alexander —en la misma noche en que recibió su segundo trofeo consecutivo de Jugador Más Valioso (MVP)— registró 24 puntos y 12 asistencias, aunque tuvo una efectividad de 7 de 23 en sus lanzamientos.
Fue el sexto primer partido de una serie de playoffs en la historia de la NBA que se extendió a una doble prórroga; el primero de este tipo desde un encuentro entre los Spurs y los Warriors en 2013.
Y a medida que el reloj avanzaba hacia la medianoche, Wembanyama decidió que ya había sido suficiente.
El segundo partido de la serie se disputará el miércoles en Oklahoma City.
Los Spurs llegaron a tener una ventaja de 10 puntos a falta de 9:10 para el final del tiempo reglamentario, pero la desperdiciaron por completo; posteriormente, lograron sobrevivir a un tramo final frenético en el que el liderato del marcador cambió de manos en dos ocasiones y el partido se empató tres veces en un lapso de menos de dos minutos.
Wembanyama tuvo una oportunidad de ganar el partido con un tiro desequilibrado en la última jugada del tiempo reglamentario, pero Chet Holmgren bloqueó el intento.
Gilgeous-Alexander firmó la peor primera mitad de su carrera en términos de efectividad de tiro en casi tres años, registrando un 1 de 5 en lanzamientos de campo y sumando apenas cuatro puntos. Era la primera vez desde el 29 de octubre de 2023 —un lapso de 270 partidos, incluidos los playoffs— que no lograba anotar al menos dos canastas de campo antes del descanso.
Mientras tanto, Wembanyama hacía lo que se le antojaba: machacaba el aro por encima de tríos de defensores, hacía gala de su fuerza en ocasiones y cerraba la primera mitad con 14 puntos y 10 rebotes, mostrándose totalmente cómodo en su debut en este escenario.
Y, aun así, la ventaja de los Spurs era de solo siete puntos al llegar al descanso: 51-44.
Gilgeous-Alexander logró encestar un par de tiros en el tercer cuarto, e incluso el Thunder recuperó brevemente la delantera. Pero los Spurs no se inmutaron y la diferencia se mantuvo en siete puntos. San Antonio encaraba el último cuarto con una ventaja de 80-73.
