La NCAA ha iniciado los últimos pasos para ampliar los torneos de baloncesto masculino y femenino a 76 equipos, según informaron fuentes a ESPN.
La ampliación, que se ha estado discutiendo durante más de un año, está en camino de formalizarse en las próximas semanas y comenzaría esta próxima temporada. Las fuentes indicaron mediados de mayo como una posible fecha para el anuncio.
Aunque aún quedan pasos por dar en cuanto a las aprobaciones de varios comités de la NCAA, una fuente indicó que «son solo formalidades».
«Tienen lo necesario para seguir adelante», dijo una fuente.
Funcionarios de la NCAA se reunieron con socios de medios para el torneo masculino la semana pasada, según informaron fuentes a ESPN. Las partes estaban en los pasos finales de los contratos de medios, según las fuentes, pero aún no se habían firmado.
Una vez finalizados los contratos, la NCAA también necesitará la aprobación de varios comités, incluyendo los comités de baloncesto masculino y femenino, los comités de supervisión de baloncesto masculino y femenino, el gabinete de la División I y la junta de gobernadores de la División I.
Para que los distintos comités de la NCAA voten, los contratos deberán ser firmados para su aprobación.
«La expansión de los torneos de baloncesto requeriría la aprobación de múltiples comités de la NCAA, incluidos los de baloncesto masculino y femenino, y aún no se han emitido recomendaciones ni decisiones definitivas», declaró la NCAA en un comunicado.
No se espera que la expansión represente una ganancia grande para la NCAA y sus miembros, pero fuentes cercanas destacaron que sí generaría beneficios.
Los fondos adicionales cubrirían los costos logísticos extra para los torneos masculino y femenino, las unidades adicionales de torneos de la NCAA que entrarían en juego y aun así proporcionarían «un modesto beneficio financiero».
El principal motivo de esta medida no ha sido el dinero, sino el acceso a plazas de invitación para las conferencias más importantes. La expansión ha sido impulsada por estas conferencias, que han crecido a lo largo del acuerdo actual.
La expansión del torneo masculino incluiría ocho plazas de invitación adicionales. Lo que ahora se conoce como el ‘First Four’ (ocho equipos jugando cuatro partidos en Dayton, Ohio) se ampliaría a 12 partidos disputados por 24 equipos en dos sedes, una de las cuales se esperaba que permaneciera en Dayton.
Aún no se ha determinado la ubicación de la nueva sede, pero se esperaba que estuviera al oeste de la zona horaria del Este para facilitar la logística.
La ampliación daría lugar a ocho partidos masculinos adicionales, lo que significa que el martes y el miércoles del torneo de la NCAA contarían con la participación de 24 de los 76 equipos masculinos.
El bracket tradicional de 64 equipos masculinos seguiría comenzando el jueves y sería prácticamente el mismo. La principal diferencia sería que más equipos clasificados como invitados tendrían que jugar antes que los del cuadro de 64 equipos.
