ST. PETERSBURG – Los Rays se encuentran a ley de una victoria de pasar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez en seis años, tras ganarles a los Yankees por 5-2 el lunes en el Tropicana Field en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana.
En ese segundo choque, hubo aportes de muchos, pero se puede destacar en particular lo hecho por tres latinoamericanos: El abridor dominicano Freddy Peralta, su compatriota Junior Caminero y el mexicano Jonathan Aranda.
FREDDY, IMBATIBLE EN EL ÚLTIMO MES
Aunque no fue la apertura más dominante de Peralta en comparación con algunas de sus presentaciones en septiembre, sus 4.2 entradas de tres hits, una sola carrera, tres ponches y una base por bolas puso el tono para un pitcheo de Tampa Bay que limitó a los Yankees a esas dos carreras, ambas producto de jonrones solitarios de Ben Rice. Enfrentando una alineación titular de ocho bateadores zurdos de Nueva York, Peralta pudo mantener a raya a los Bombarderos del Bronx durante la mayor parte de su salida.
“Para mí siempre es una oportunidad y un placer estar disponible en estos juegos”, dijo Peralta, quien ha sido testigo de victorias de los Rays en cada una de sus últimas siete aperturas. “La confianza que me dan mis compañeros y manager. Y de verdad, feliz y contento”.
Hablando de “confianza”, el cambio de velocidad – una de las mejores armas de Peralta desde que llegó a los Rays de los Mets en la Fecha Límite de Cambios – se vio bien eficaz frente a todos esos bateadores zurdos de los Yankees.
“No es fácil, en realidad”, comentó al respecto el oriundo de Moca. “Pero como profesional, uno tiene que prepararse para todo eso. El equipo, el lineup de ellos… no es un secreto para nadie, es difícil, incómodo. Hacen swings en blanco, pero también te pueden hacer mucho daño. Uno tiene que cuidarse un poco, pero también no puede correr de la zona”.
Después de Peralta, Cam Booser (lanzador ganador del partido), Ian Seymour y Bryan Baker (segundo salvamento de la serie) se encargaron de limitar a Nueva York a una sola anotación en los últimos 4.1 capítulos.
“Pensé que tiró la bola increíblemente bien”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Todos quedamos súper complacidos con eso. Muy complacido con Freddy”.
CAMINERO Y ARANDA, DE 9-4 ENTRE LOS DOS
Dos de los “tres grandes” de los Rays, que incluye también al cubano Yandy Díaz, volvieron a responder con el madero. El dominicano Caminero bateó de 4-2 con una carrera anotada, a la vez que el mexicano Aranda tuvo dos imparables en cinco turnos y también una anotada.
De su parte, Aranda quedó impresionado con una segunda fecha consecutiva de más de 40,000 espectadores en el Tropicana Field, cuando normalmente la asistencia promedio aquí durante la temporada regular es de menos de 20,000.
“Aprovechamos la localía y fue algo muy bonito para nosotros”, dijo Aranda. “Fue muy bonito, ¿no? Había no sé cuántos años sin ver el estadio así de lleno y fue muy bonito verlo en estos dos juegos. Espero de todo corazón que sólo sea el principio”.
Bien podría serlo. Los Rays viajarán a Nueva York con ventaja de 2-0 sobre los Yankees y buscando su primera victoria en una serie de postemporada desde la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2020, que se realizó en el Petco Park de San Diego durante la pandemia.
“Es bastante significativo”, dijo Cash acerca de la ventaja de los Rays frente a los Yankees en su serie al mejor de cinco. “Nos estamos preparando para ir a un lugar en que ellos obviamente juegan muy bien. Tienen una tremenda base de fanáticos que los apoya. Va a ser un reto, pero nos hemos colocado en una buena posición al montarnos en el avión arriba 2-0”.
