SANTO DOMINGO.- El 54.9 % de los niños y niñas de 1 a 14 años en República Dominicana ha sido sometido a algún método de disciplina violenta, pese a que solo el 12.1 % de las madres y personas cuidadoras considera necesario el castigo físico, según datos de la encuesta ENHOGAR-MICS 2025 citados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
La proporción aumenta al 61.4 % entre los niños de 3 a 4 años, de acuerdo con la organización, que presentó una investigación cualitativa para identificar las creencias, normas sociales y condiciones que contribuyen a mantener estas prácticas de crianza en los hogares dominicanos.
El estudio, basado en entrevistas a 431 personas y en el análisis de 110 variables, identifica ideas arraigadas sobre la obediencia y la autoridad adulta que llevan a algunos cuidadores a interpretar la violencia como una forma válida de corregir o educar.
“Todavía existe una idea profundamente arraigada de que para que un niño o niña respete hay que hacerle sentir miedo. El reto es demostrar, desde la familia, la escuela y la comunidad, que poner límites y ejercer autoridad no significa recurrir a la violencia”, afirmó Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana.
Creencias que normalizan el castigo
La investigación señala que algunas prácticas violentas se transmiten entre generaciones y se refuerzan por las expectativas sociales sobre cómo deben criar las madres, los padres y las personas cuidadoras.
El temor a ser considerados permisivos o malos padres puede llevar a algunos adultos a utilizar el castigo para conseguir obediencia. También influye la percepción de que, si no hay lesiones visibles o el castigo se considera proporcional a la conducta, no se trata de violencia.
El informe advierte que el castigo físico, que utiliza la fuerza para provocar dolor o malestar, y otras formas de disciplina violenta, como los insultos, las amenazas y las humillaciones, vulneran los derechos de la niñez y la adolescencia.
UNICEF señala que la exposición a la violencia durante la infancia puede generar estrés tóxico y afectar el desarrollo cerebral, la salud, el aprendizaje y las oportunidades futuras.
El estudio también identifica factores como el estrés, el cansancio y la sobrecarga de los cuidados, que suelen recaer sobre las mujeres, así como las experiencias de crianza de los propios adultos y la falta de redes de apoyo.
Proponen cambios legales y apoyo a las familias
La investigación sostiene que reconocer los efectos negativos del castigo no es suficiente para modificar las prácticas de crianza. Las familias también necesitan herramientas para manejar conflictos, establecer límites y responder a las necesidades de los niños según su etapa de desarrollo.
Entre las recomendaciones figuran establecer una prohibición expresa del castigo físico y la violencia psicológica en todos los ámbitos, armonizar el marco normativo y promover la crianza respetuosa como política pública intersectorial.
Además, plantea fortalecer la coordinación entre las instituciones de protección, salud, educación, justicia y asistencia social; mejorar la detección temprana de casos de violencia; ampliar el acompañamiento psicosocial y promover una mayor corresponsabilidad de los hombres en las tareas de cuidado.
El estudio incorpora un análisis de cómo factores como el género, la edad, la discapacidad, las condiciones socioeconómicas y el territorio pueden influir en las experiencias de violencia que viven niños, niñas y adolescentes.
Para UNICEF, enfrentar esta problemática requiere transformar las normas sociales que justifican el castigo y garantizar que las familias dispongan de recursos y apoyo para educar sin violencia.
