Parecía que Paul Skenes tendría más de lo mismo cuando permitió un doble de 110.2 mph al dominicano Fernando Tatis Jr., de los Padres, en un pitcheo en cuenta de 0-2 para abrir el juego la noche del martes en San Diego.
Sin embargo, aquello fue apenas una excepción en una muy necesaria actuación de recuperación para el ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2025, en un juego que los Piratas terminarían ganando 1-0 gracias al jonrón del dominicano Oneil Cruz en el noveno inning ante el cerrador de los Padres, el lanzallamas Mason Miller.
Skenes, quien atraviesa un tramo complicado en su tercera temporada en Grandes Ligas, tuvo una excelente presentación frente a la encendida alineación de los Padres en Petco Park. Lanzó seis innings en blanco, permitió tres hits y ponchó a cuatro sin conceder boletos.
Fue la primera vez que Skenes completó seis entradas desde el 19 de julio en Cleveland y su primera apertura sin permitir carreras desde una presentación de ocho episodios el 12 de mayo contra los Rockies en PNC Park. Logró la hazaña ante un equipo de los Padres que había ganado 21 de sus últimos 29 juegos desde el 24 de julio.
Skenes mostró un aumento en su velocidad el martes, una señal muy positiva durante una temporada en la que su recta de cuatro costuras ha promediado 96.8 mph, por debajo de las 98.2 mph de 2025. Promedió 97.2 mph con ese pitcheo ante San Diego y alcanzó un máximo de 98 mph. Los dos lanzamientos más rápidos de Skenes en la noche, de 98.6 mph y 98.4 mph, fueron sinkers con los que completó ponches. Promedió 96.8 mph con su sinker, 0.2 mph por encima de su promedio de la temporada.
El derecho no permitió que ningún corredor pasara de la segunda base. Dejó allí a Tatis después de su doble para comenzar el juego y a Dustin Harris en el sexto para poner fin a su noche. Harris, quien abrió el inning con un sencillo de 104.3 mph, y Tatis conectaron los únicos dos hits fuertes ante Skenes, quien permitió una velocidad de salida promedio de 83.8 mph. Los Padres abanicararon en 13 de sus 46 swings contra Skenes, para una tasa de swings en blanco de 28.3%.
Skenes encontró su ritmo después del hit de Tatis para abrir el encuentro, retirando a seis bateadores consecutivos antes del sencillo de Xander Bogaerts para comenzar el tercer episodio. Luego retiró a los siguientes nueve bateadores de los Padres hasta que Harris conectó un sencillo de línea hacia la esquina del jardín derecho para iniciar el sexto. Pero Tatis bateó una línea de out, Jake Cronenworth falló con un rodado y Manny Machado conectó un elevado para terminar con la amenaza.
Dominar alineaciones y equipos competitivos no es nada nuevo para Skenes, quien llegó a la jornada con marca de 13-6 y efectividad de 2.64 de por vida contra equipos con récord por encima de .500. No hace falta decir que ese tipo de situaciones no lo intimidan. En general, pocas cosas lo hacen.
Sin embargo, la diferencia en su rendimiento esta temporada ha sido notable. Y ha tocado un nuevo punto bajo en la segunda mitad. Skenes ha registrado efectividad de 5.28 en sus últimas seis aperturas, mientras que su promedio de carreras limpias de la temporada subió a 3.95. Concedió cuatro boletos en tres de esas presentaciones y apenas tuvo una apertura de calidad durante ese tramo.
En sus dos aperturas anteriores, Skenes había sido limitado a menos de 85 pitcheos. Esto se debió en gran medida a que el manager de los Piratas, Don Kelly, dijo que no iban a llevarlo más allá de ese límite en su última salida contra los Tigres, después de haberle dado siete días de descanso tras la apertura anterior, en la que realizó apenas 65 lanzamientos frente a los Marlins. El martes hizo 87 pitcheos, 55 de ellos strikes.
