NUEVA YORK — Los Yankees estaban saliendo al terreno para la práctica de bateo el martes por la tarde, pero el suceso más importante estaba transcurriendo a unos cien pies del plato, bajando las escaleras del dugout.
“Judgie está bateando ahí abajo en este momento”, informó el manager de Nueva York, Aaron Boone, asintiendo hacia las jaulas bajo techo. “Se ve bien”.
Con cada swing, Aaron Judge se acerca a la caja de bateo en el terreno. El capitán hizo swings ante envíos por encima del brazo el martes, la primera vez que lo hace mientras continúa probando su costilla derecha en proceso de sanación.
Judge ha estado lanzando a distancias de 100 pies y también corrió en los jardines del Yankee Stadium el martes, realizando esta última tarea mientras Clarke Schmidt enfrentaba a bateadores en una sesión de práctica de bateo en vivo. Anteriormente, Judge había estado realizando ejercicios de bateo en el tee y lanzamientos suaves.
“Ha estado atrapando [elevados], sólo para que el cuerpo se acostumbre a estar ahí en el terreno y ese tipo de cosas, así que lo está haciendo bastante bien”, explicó Boone.
Los Yankees no han proporcionado un cronograma fijo para los próximos pasos de Judge. Pero típicamente, la práctica de bateo por encima del brazo sería seguida por turnos al bate contra velocidad de una máquina tradicional o la máquina de alta tecnología Trajekt.
Luego, Judge avanzaría a la práctica de bateo en vivo como precursor de la acción de juego, con una probable asignación de rehabilitación en liga menor antes de disputar juegos de Grandes Ligas.
“Tiene un calendario de lo que están haciendo, pero haces ajustes sobre la marcha”, comentó Boone. “Definitivamente, están planificando las cosas, pero a medida que avanzas, superas algunas pruebas y sigues adelante. A veces, ese progreso se acelera un poco. A veces, das un paso atrás”.
Los Yankees podrían haber acelerado el regreso de Judge un poco si no necesitara jugar a la defensa.
Pero Boone dijo que, dada la construcción del roster de los Yankees (mencionó al dominicano Luis García Jr., a Ben Rice y a Paul Goldschmidt), cuentan con que Judge contribuya en el jardín derecho además del plato.
“No estoy diciendo que no vaya a haber un día como bateador designado por ahí, pero mi plan es que juegue a la defensiva”, señaló Boone.
Un día después de que Max Fried realizara 60 pitcheos en 4.0 entradas de práctica de bateo en vivo, preparándose potencialmente para un regreso a la rotación el sábado, Schmidt enfrentó al coach de la banca Brad Ausmus y al receptor del bullpen, el venezolano Rainiero Coa.
Se espera que Schmidt comience una asignación de rehabilitación en liga menor a finales de esta semana mientras comienza a prepararse para regresar como relevista. Schmidt se está recuperando de una cirugía Tommy John a la que se sometió en julio del año pasado.
“Ya sea una entrada, cinco pitcheos o 30 pitcheos, sólo quiero volver allá afuera y competir”, dijo Schmidt. “Dado el tiempo, no es como si estuviera diciendo, ‘Debería estar abriendo’, golpeando la mesa. Sé que es poco realista llegar a 65 o 75 pitcheos».
“Si fuera a salir en el rol de abridor, sólo estaría perjudicando al bullpen en este momento. Como dije, estoy emocionado de competir. Quiero volver al montículo y lanzar un poco este año, y prepararme para una temporada completa el próximo año”.
Matt Blake, el coach de pitcheo de los Yankees, dijo que la recta de Schmidt mostró vida y que el diestro lanzó algunas buenas curvas. La recta de Schmidt ha sido cronometrada alrededor de 94-95 millas por hora, y Schmidt expresó que su material “está empezando a mejorar en cada salida”.
“Ha sido un abridor muy bueno en esta liga”, agregó Boone. “Obviamente, no va a volver a ese punto este año. Pero cuando está en su juego, tiene muchas armas que de verdad podrían asegurarle un papel allá en el bullpen; ya sea una entrada, un par de entradas, lo que sea, creo que definitivamente podría ayudarnos”.
